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영국인들이 가장 사랑하는 여류 작가 제인 오스틴의 작품인 《오만과 편견》 출간되자마자 큰 반향을 일으켰고 200여 년 동안 베스트셀러뿐만 아니라 영화에서조차 꾸준한 사랑을 받아온 명작 중의 명작이다.
18세기의 여성들, 특히 작품의 무대인 영국의 처녀들은 결혼이라는 것, 즉 남편감 잘 고르는 일을 일생의 최대 염원으로 여길 만큼 중차대하게 생각했다. 그럴 수밖에 없는 것이, 현대처럼 사회에서 여성의 능력을 인정하던 때도 아니고 스스로 독립된 생활을 영위해 나갈 수 있는 상황도 아니었기 때문이다. 그런 맥락에서 범위를 좁혀 생각한다면, 당시의 무도회나 사교 모임은 모두가 일종의 ‘짝 찾기’ 게임이었다 해도 과언이 아니다. 보편적인 주위의 생활 단면을 추려내어 조리 있게 엮어서, 평온함 가운데서 주옥같은 명작들을 써낼 수 있었던 제인이야말로 참으로 위대하다고 단언할 만한 여성이 아닌가 싶다.
저자 소개
저자 : 제인 오스틴
고전문학가＞영미작가
1775년 영국 햄프셔 주의 시골 마을 스티븐턴에서 교구 목사인 아버지 조지 오스틴과 어머니 커센드라 리 오스틴 사이의 6남 2녀 중 7번째이자 둘째 딸로 태어났다. 정규교육을 받은 것은 겨우 11살까지에 불과하지만 어려서부터 습작을 하다가 15세 때부터 단편을 쓰기 시작했고, 21세 때 첫 번째 장편소설을 완성하기에 이른다. 1796년 남자 쪽 집안의 반대로 결혼이 무산되는 아픔을 겪는 와중에, 훗날 《오만과 편견》으로 개작된 소설 《첫 인상》을 집필하지만 출판을 거절당하고, 다시 여러 작품의 집필과 개작 활동에 열중한다. 1805년 아버지가 돌아가시자 경제적으로 어려워진 그녀는 어머니와 함께 형제, 친척, 친구 집을 전전하다가 1809년 다시 초턴으로 이사하여 생을 마감할 때까지 그곳에서 일생을 독신으로 살았다. 이기간에 《이성과 감성(Sense and Sensibiliity)》(1811), 《오만과 편견(Pride and Prejudice)》(1813), 《맨스필드 파크(Mansfield Park)》(1814), 《에마(Emma)》(1815), 등을 출판하였다. 이 책들은 출판되자마자 커다란 호응을 얻었고, 그녀는 작가로서의 확고한 명성을 쌓았다. 1817년 《샌디션(Sandition)》집필을 시작한 뒤 건강이 악화되었고, 결국 그 해 7월 18일에 42세의 젊은 나이로 생을 마감하였다. 《노생거 수도원(Northanger Abbey)》과 《설득(Persuasion)》은 그녀가 죽은 5개월 뒤인 12월에 출판되었다. 그녀의 작품들은 오늘날에도 다양한 장르로 선보이고 있으며 영화와 드라마로도 제작되어 호평을 받고 있다.
