그리스신화는 듣고 또 들어도 듣고 싶은 옛날이야기처럼 오랫동안 다시 새롭게 읽히는 책 중 하나다. 그리스신화가 서양세계와 문화를 이해하는 데 필수적인 책이라서만은 아니다. 요즘 같은 시대에 더욱 읽어야 하는 중요한 이유가 있다. 현대 사회에서는 실용적인 것, 현실적인 것, 당장 도움이 되는 것들을 중요하게 생각하는 경향이 짙다. 그러나 저자가 서문에서 지적한 것처럼, “강력한 과학은 ‘탈마법화’를 실현했지만 그 후부터 ‘세상은 더 이상 매력적이지 않게 되었다.’ (실러).” 우리 인간은 생물학적인 욕구만으로는 살 수 없는 존재일 뿐... 그리스신화는 듣고 또 들어도 듣고 싶은 옛날이야기처럼 오랫동안 다시 새롭게 읽히는 책 중 하나다. 그리스신화가 서양세계와 문화를 이해하는 데 필수적인 책이라서만은 아니다. 요즘 같은 시대에 더욱 읽어야 하는 중요한 이유가 있다. 현대 사회에서는 실용적인 것, 현실적인 것, 당장 도움이 되는 것들을 중요하게 생각하는 경향이 짙다. 그러나 저자가 서문에서 지적한 것처럼, “강력한 과학은 ‘탈마법화’를 실현했지만 그 후부터 ‘세상은 더 이상 매력적이지 않게 되었다.’ (실러).” 우리 인간은 생물학적인 욕구만으로는 살 수 없는 존재일 뿐만 아니라, 팍팍한 세상살이일수록 지친 마음을 달래주고 위안을 받을 수 있는 것이 더욱 절실하다. 그런 점에서 그리스신화는 그 갈증을 풀어줄 수 있는 좋은 소재임이 분명하다. -너무 재밌어서 손에서 놓을 수 없는 마력의 그리스신화를 만나다 이 책은 약 20년간 이어져온 대학 인기강의를 엮은 것인 만큼 스토리 전개가 스피디하며 무엇보다 머리에 쏙쏙 들어온다. 젊은이들과 생활해온 저자의 입담, 그 표현과 비유는 매우 발랄하고 개성있다. 또 현재 우리 주변에서 볼 수 있는 다양한 현상과 매치시켜 이해하기 쉽고 재미있다. 마치 저자 자신의 이야기를 풀어놓는 듯한 스토리전개는 강한 흡입력이 있고 절로 웃음을 짓게도 한다. -“아르테미스는 엔디미온의 잠든 모습을 지켜보며 그에게 달콤한 입맞춤을 했다. 엔디미온은 잠자는 것이 특기인지 아니면 아픈 것인지, 정말로 잠든 것인지 아니면 잠든 척하는 것인지 어쨌든 줄곧 잠들어 있었다. 사실 남자들은 잠잘 때 대부분 코를 골고 침을 흘리는데 그런 모습은 아름다움과는 거리가 멀기 때문에 잠든 척했을 가능성이 높다.”(96쪽) -“헤파이스토스가 이혼하겠다고 하자 이 순간을 수천 년이나 기다려온 다른 신들이 너도나도 앞으로 나섰다. 포세이돈도 아프로디테에게 눈독을 들여 온 지 오래인지라 가장 앞에 나서서 중재하는 척했다. ……그런 후에 헤파이스토스에게 깊은 동정의 뜻을 표하면서 자신은 바다처럼 넓은 가슴을 가졌기 때문에 악명이 자자한 아프로디테를 자신이 접수하겠다고 말했다.” (120쪽) -“어떤 사람은 화가 복이 되어 예언 능력을 얻었고 어떤 사람은 복이 화가 되어 예언 능력을 얻은 후에 비극적인 결말을 맞았다. 결론적으로 운명은 인간이 미리 알아서는 안 되는 것이다. 그래서 영화 속 마피아들이 사람을 죽여 입막음을 할 때 꼭 이렇게 말하는 것인지도 모르겠다. - “너는 너무 많은 것을 알고 있다.”(158쪽) -인간적인, 너무나 인간적인 신과 인간의 운명에 대한 성찰 헤라는 제우스의 연애행각에 그 정인들을 끊임없이 괴롭히고, 최고의 미녀 신 아프로디테도 프시케의 미모 앞에서는 질투에 눈이 멀며, 선량하기 그지없던 농경의 여신 데메테르도 자신이 아끼는 나무를 밀어버린 자에게는 복수심에 불타고, 연회에 초대받지 못한 여신은 트로이전쟁의 발단이 된 불화(황금사과)를 연회장에 던져넣는다. 인간 세상에서 흔히 볼 수 있는 갈등과 탐욕, 복수, 계략, 이기심, 이중성, 교만 등을 신들에게서 보는 것이다. 또한 인간의 운명적 한계, 인생의 진리, 아이러니, 명암 등도 곳곳에서 드러난다. 새벽의 여신 에오스의 연인 티토노스, 아폴론의 정인 시빌레는 영생을, 카산드라는 예언의 능력을 얻었으나 그 때문에 비참한 운명을 맞게 된다는 이야기는 인간이 욕심 내서는 안 되는 소원에 관한 경고다. 또 인간은 필사자라는 운명을 무너뜨리고 죽은 인간을살려낸 아스클레피오스나 신을 향해 자식을 자랑한 니오베의 최후는 ‘너 자신을 알라’는 인간의 오만에 대한 경고다. 이 외에도 시시포스의 노역처럼 반복되는 일, 구현되기 어려운 인간세계의 공평과 정의, 사랑의 이기적인 이면 등 인생의 핵심을 간파한 날카로운 분석과 예시를 곳곳에서 발견할 수 있다. -꿩 먹고 알 먹고, 깃털까지 얻다? 이 책은 한번 잡으면 손에서 놓을 수 없는 읽는 재미와 명화를 보는 재미를 갖추었을 뿐 아니라 상식과 지식도 넓혀준다. 서양 문학, 예술 작품에 등장하는 인물이나 사건의 배경 스토리, 박물관이나 미술관에서 보게 되는 세계적인 명작과 조각 등을 감상할 때 도움을 주며, 문화 사교 모임 중 흔히 나오는 고사와 표현들을 이해하고 공감하게 해준다. -판도라의 상자, 피그말리온, 프로크루스테스의 침대, 아킬레우스의 건, 트로이의 목마, 다모클레스의 칼, 오이디푸스 콤플렉스, 페넬로페의 천짜기,?미다스의 손 등등. 또 월계수가 된 다프네, 히아신스가 된 미소년 히아킨토스, 나르키소스의 수선화, 하데스의 정인이 변한 민트, 에오스의 정인 티토노스가 변신했다는 귀뚜라미, 아폴론을 사랑한 물의 요정이 변했다는 해바라기, 미소년 아도니스가 죽은 자리에서 피어났다는 아네모네 등등 -또 민간설화나 영웅이야기, 많은 문학작품 등에서 자주 등장하는 문학적 원형들이 많이 들어 있어 여러 이야기들을 비교해보는 재미가 있다. 소년 테세우스가 장성하여 바위 아래 숨겨진 징표를 가지고 아버지를 찾아나선다든지, 괴물을 물리치고 돌아오는 배 돛의 색을 보고 테세우스가 죽은 줄 알고 아버지가 바다에 몸을 던지는 장면, 실타래를 통해 미궁을 빠져나오는 장면, 소라껍데기 안에 꿀을 바르고 개미를 넣어서 실을 꿰게 하는 장면, 성경 이야기에서 뒤를 돌아보는 바람에 소금기둥이 되는 장면과 오르페우스가 저승세계에서 에우리디케를 돌아보아 다시 어둠속으로 사라지는 장면, 미다스 왕의 당나귀 귀, 니소스의 머리카락과 삼손의 머리카락, 로미오와 줄리엣을 연상시키는 피라모스와 티스베의 비극적인 사랑 등등 -생동감을 더해주는 세계적인 명화 100여 점 수록 그리스신화의 중요장면을 생생하게 포착한 명화 100여 점은 이야기에 입체감과 생동감을 안겨주는 중요한 요소다. 앵그르, 루벤스, 밀레, 티치아노, 푸생, 보티첼리, 카라바조, 고야, 렘브란트, 윌리엄 블레이크, 클림트, 엘 그레코, 라파엘로, 카라치, 들라크루아, 피터르 브뤼헐, 윌리엄 터너, 티에폴로, 지오르다노, 틴토레토, 오딜롱 르동 등 세계적으로 유명한 화가들의 명화를 감상하는 즐거움을 맛볼 수 있다. [책속으로 추가] 184쪽) 복수의 여신은 지금으로 치자면 강력반에 속한다. 그녀들은 지상에 내려와서 손님에게 불친절한 죄, 맹세를 어긴 죄, 살인, 특히 모계친족을 살해한 죄 등과 같은 인류의 죄를 처벌한다. 피도 눈물도 없는 그녀들은 범죄자들을 끝까지 쫓아가 응징한다. 그뿐만 아니라 범죄자를 잡은 후 곧바로 처단하는 것이 아니라 고양이가 쥐를 가지고 놀듯이 실컷 괴롭힌 후에 처단한다. 이런 여신들이 곁에 꼭 들러붙어서 괴롭히니 미치지 않을 사람이 어디 있겠는가. 복수의 여신은 괴로운 양심이라는 말이 여기서 나왔나 보다. 294쪽)다정한 청년 파리스는 마침 호르몬 분비가 왕성한 나이인 데다 우주 최고의 미인을 눈앞에 두고 있으니 그 매력에 넘어갈 수밖에, 파리스는 황금사과를 아프로디테에게 주었다. 아프로디테는 의기양양해서 덩실덩실 춤을 추었고 헤라와 아테나는 노발대발하며 가버렸다. 이로써 파리스는 자신의 나라에 가장 확고하고 무서운 철천지원수 둘을 만들었다. 나중에 트로이전쟁에서 이들 둘은 진심을 다해 성심성의껏 트로이를 파멸의 길로 가도록 도왔는데 다른 신들은 그냥 심심풀이 장난인 데 비해 그녀들은 미인 선발대회에서 자신들을 탈락시킨 자에게 처절한 복수를 한 것이었다. 이것이 바로 ‘황금사과 하나가 일으킨 참사’였다. 300쪽)교활한 오디세우스는 테티스의 계책을 간파했지만 여장한 아킬레우스를 찾아내지는 못했다. 하지만 그는 손해 보는 것을 죽