우리가 모르던 자금성의 뒷이야기 “안남에서 장인을 선발하여 경성의 공사를 담당하게 하라.” 『명태종실록』 영락 5년(1407) 2월의 기사에 따르면 황제는 안남총병관에게 안남(지금의 베트남) 일대에서 건축에 능한 장인을 징발하여 북경으로 보내라고 명했다. 이후 영락 11년까지 세 차례에 걸쳐 모두 1만 7,000명의 건축 장인이 북경으로 올라오니, 이들이 주축이 되어 쌓은 성이 바로 명청 양대의 황궁인 자금성紫禁城이다. 영락제는 남쪽 먼 곳에서 북방의 수도로 올라온 장인들에게 의복과 집 등 생활에 필요한 일체를 지원하여 그들이 새로운 터에 자리 잡을 수 있도록 도왔다. 이들 가운데 일부는 자금성 공사가 끝난 뒤 아예 궁에 입궁하여 태감(환관)이 되었다. 이들은 ‘교지태감’이라는 이름으로 역사에 기록되었으며 명나라의 중요한 정치 세력으로 성장했다. 『자금성의 보통 사람들』은 이처럼 역사 기록 속에서 황제나 명신의 활약이 아니라 궁궐의 일상을 보조하던 이들의 이야기를, 자금성을 직장으로 삼고 일하며 삶을 영위한 평범한 이들의 이야기를 꺼내어 들려준다. 지난 10여 년간 대만 중앙연구원 역사어언연구소에서 『명청내각대고明淸內閣大庫』에 기록된 당대의 공문서를 연구한 지은이는 산더미처럼 쌓인 사료 속에서 역사를 견고하게 지탱해온 민중의 삶을 발견하고 거기에 주목했다. 당대의 『명청내각대고』 등 사료에 남은 민간에 관한 서술은 주로 자금성 궁인과 북경 백성들의 범죄 사실을 기록한 내용이다. 궁중의 고독을 견디지 못하고 탈출한 환관과 궁녀, 빚 독촉에 시달리다 자금성 안에서 자해 소동을 벌인 수위병, 향불을 사르며 이웃을 치료하다 여우 귀신으로 모함을 받은 여성, 황명이 담긴 문서를 각지로 호송하다 사고를 당한 역참 마부 등의 일화를 전하는 이 책은 거대한 역사의 무대 뒤를 부지런히 오간 무명씨들의 삶으로 독자를 이끈다. 역사 서술은 그것을 전하는 판본에 따라 내용이 같을 수도 있고 다를 수도 있다. 그것을 기록한 인물이 후대에 무엇을 남기기로 선택했는지에 따라서 어떤 사실이 의도적으로 누락되거나 소홀하게 다뤄질 수도 있다. 그러니 우리는 사유를 더욱더 다원화해야 한다. 대서사의 다원적인 경합 관계 및 대서사와 작은 이야기 사이의 차이가 과거의 일상생활에 대한 우리의 선택과 취향에 중요한 영향을 끼친다. 어쨌거나 평범한 우리는 역사 이야기에 자신의 감정과 신앙을 불어넣게 되고, 심지어 그 속에서 자신과의 동질성을 찾기도 한다. (…) 책 속에 펼쳐지는 화려한 궁궐 속 평범한 사람들의 인생이, 그들이 겪어낸 생활의 고락이 우리 삶 속에 존재하는 소중한 편린과 닮았음을 발견하게 되기를 바란다. _「들어가며」 중에서 근엄한 낮과 소란스러운 밤-자금성의 두 얼굴 자금성은 명나라 영락제부터 청나라 선통제까지 24명의 황제가 500년에 걸쳐 거대한 제국을 통치한 황궁이다. 그 사이 제국은 100년이 넘게 이어진 태평성대를 구가하기도 했고 쓸쓸한 몰락을 겪기도 했다. 켜켜이 쌓여 있는 역사의 모든 순간에 평범한 이들이 모습을 드러내니, 그들의 일상과 문화, 풍속과 변화를 살피다보면 자금성은 금단의 궁성에서 무명씨들의 직장으로 다시 태어난다. 자금성은 오로지 황제의 명에 의해 돌아가는 ‘금지된 도시Forbidden city’이기만 했던 것이 아니라 안팎으로 필부필부의 희로애락이 넘실대던 ‘거대한 공동체 공간’이었던 것이다. 『명청내각대고』 가경 8년(1803) 윤2월 기사를 보면, 황제가 몇몇 대신과 식사를 하며 정사를 논하고 있는데 불쑥 민간인이 나타난 사건이 기록되어 있다. 그들은 궁 안에서 기숙하며 소일을 담당하는 잡역부였다. 민간인의 출현에 놀란 황제는 “짐이 대신을 접견하는 자리에 어찌 관계없는 자가 오가는가”라고 격노하여 관련 대신을 엄하게 문책했다. 이 밖에도 태감이 몰래 가족을 궁 안으로 불러들여 함께 생활한 사건도 역사 기록 곳곳에 등장하는데, 이와 같은 사건은 황궁은 아무나 출입할 수 없는 금단의 공간이라는 상식에서 한참 벗어나 있다. 그렇다면 궁에 들어온 이들은 대체 무엇을 하고 있었던 것일까? 넓이가 무 72만 제곱킬로미터에 달하는 자금성 안에는 크고 작은 궁전 70여 개와 9,000여 개의 방이 있었다. 그 안에 황제의 안전을 책임질 수위병이 필요했음은 물론이고, 이 넓은 공간을 관리하고 건물 보수와 청소를 담당할 인력에 더해 일상생활에 필요한 의복이나 음식을 준비할 이들도 필요했다. 따라서 이 모든 일을 처리할 수많은 궁인이 황제, 황후와 함께 자금성 안에서 생활했다. 때로 궁궐에 상주하는 일손이 부족할 때면 외부인을 불러와 일을 시키기도 했다. 자금성을 삶의 터로 삼은 이들이 늘어나는 만큼 여러 크고 작은 문제들이 뒤따랐다. 궁 안에서 궁인들 사이의 다툼이 발생하거나 궁인이 궁궐의 물품을 궁 밖으로 빼돌려 판매한 경우는 물론, 심지어 궁인이 궁 밖에서 고리대를 빌려 쓰고 갚지 않자 채권자가 빚을 독촉하러 궁에 들어와 행패를 부린 경우도 있다. 문제가 심각해지자 조정은 궁궐 출입을 엄격히 관리하기 위해 요패腰牌를 발행하고 이를 소지한 이들만 궁에 들어올 수 있도록 조치했다. 그럼에도 성문의 빗장이 점점 헐거워지더니, 결국 가경 18년(1813)에는 당대의 민간 종교인 천리교의 신도들이 자금성 안으로 침입하는 사건까지 벌어졌다. 이후 청조는 자금성의 모든 문에 만주족 병사를 금군으로 배치하여 경계를 강화했다. 동요하는 민심과 깊어지는 조정의 근심 독자는 이 책을 읽으며 이리저리 흩어져 있는 명청 시대의 사소한 사건들을 한데 엮어 역사의 새로운 타래를 만드는 재미를 느낄 수 있다. 그런데 명나라와 청나라 조정은 왜 이처럼 사소한 사건들을 하나하나 기록했던 것일까? 지은이는 그 이유를 민심의 동향을 파악하는 것이 곧 제국을 보존하는 일이었기 때문이라고 추정한다. 예컨대 청조의 관원들은 자금성 인근의 일반 백성은 물론 북경 일대에 출몰하는 낯선 이주민과 장돌뱅이, 탁발승과 도사의 행적을 탐문하고 사찰했다. 도적이나 사교의 출현을 미리 방지하여 백성의 동요를 막으려고 했던 것이다. 그럼에도 건륭·가경 연간에는 민간 비밀종교 활동이 끊이지 않았으며, 국가의 강력한 단속과 숱한 사교 고발 사건에도 불구하고 민심은 가라앉지 않았다. 지방의 건달들이 주민이 도적을 피해 도망간 마을로 가서 재물을 약탈하거나 비밀 종교의 신도를 사칭하며 백성을 살육하는 일이 벌어졌다. 이로 인해 백성의 공포가 깊어지고 동요가 확산될수록 민간을 향한 조정의 감시는 강화되었고, 그만큼 사건 사고에 관한 기록도 늘어난 것이다. 기록 속에는 때로 황제가 직접 특정 사건의 처리 방법을 지시한 사례도 있다. 그 사건에 대한 처벌을 반면교사로 삼아 백성에게 국법의 지엄함을 보여주려 한 경우다. 『형안회람刑案匯覽』에는 가경 6년(1801) 6월 장역匠役 곽사郭四가 양심전養心殿 배수구 안에 있던 구리 조각을 절취한 사건이 기록되어 있다. 황제는 이 사건을 처리하면서 곽사에게 곤장 100대와 2,000리 밖 유배를 명하는 동시에 한 달간 칼을 씌우고 신무문神武門 밖에서 조리돌려 그곳을 왕래하는 백성이 이를 보고 두려움을 느끼게 하라고 명했다. 아울러 앞으로 궁중의 장인 등에 대한 교육과 훈련을 강화하는 한편 궁에서 절도 사건이 벌어지면 무조건 참형에 처하고 절대로 감형하지 말라는 조서를 내렸다. 때로 황제는 이반하는 민심을 되돌리기 위해 종교를 적극 활용하기도 했다. 이 책의 말미에 소개된 장가국사가 바로 그 예이다. 티베트 불교의 가장 중요한 지도자인 그는 여러 차례에 걸쳐 환생하며 청나라 황제의 곁을 지켰다. 그는 당대의 종교 문화를 관장하여 백성을 위로하고, 나아가 신강과 몽골, 티베트 지역 등 변경의 안전을 유지하는 데 중요한 역할을 했다. 건륭 연간에는 만주어 문자인 ‘만문아례갈례자모滿文阿禮?禮字母’를 창제하고 그 문자로 『대장경』을 편찬하기도 했다. 또한 황제의 어지를 변방 각 민족의 문자로 번역하여 전달하는 일까지 맡았을 정도로 두터운 신임을 받았다. 그는 청대에 모두 다섯 번에 걸쳐 환생했는데, 매번 전대 장가국사가 사망하면 그의 환생 영동靈童을 찾는 일에 온 조정이 몰두했을 정도다. 『청덕종경황제실록淸德宗景皇帝實錄』 광서 2년(1894) 1월 정축 기사에는 황제가 환생한 장가국사를 맞이하며 “짐의 마음이 심히 기쁘다. 장가 호도극도는 경전에 능통한데 오늘 신령 호필륵한呼畢勒罕이 세상에 나오니 그 성정이 사라지지 않았도다”라고 말한 기록이 남아 있다. 명청 시대 문헌 속 조선 여성에 관한 기록 명청 두 제국의 가장 가까이에서 오랫동안 관계를 맺어온 조선(그리고 고려)에 관한 기록도 이 책에서 빼놓을 수 없는 부분이다. 특히나 황제의 지척에 기거했던 조선인에 관한 기록은 흔히 보기 힘든 귀중한 자료다. 가장 대표적인 두 인물은 명태조 주원장의 비가 된 주비周妃와 청나라 초기 순치제의 섭정왕이었던 다이곤多爾袞과 혼인한 의순義順공주다. 『명태조실록明太祖實錄』에는 고려의 문신 주의周誼의 딸이 원나라 말년에 입궁했는데 이후 명이 전쟁에서 승리하고 원나라 순제가 몽골 초원으로 도망가자 주원장이 그녀를 비로 받아들였다는 기록이 있다. 주비는 주원장과의 사이에서 민왕岷王 주편朱?과 한왕韓王 주송朱松 등 두 번왕藩王을 낳았다. 1374년 고려는 명나라와 친교를 맺기 위해 주비의 아버지인 주의를 사신으로 파견하였고, 이때 주원장은 요동도지휘사遼東都指揮使에게 고려 사신을 특별히 접대하라고 명했다. 청나라 초기에 다이곤이 조선 왕실에 공주를 배필로 맞이하겠다고 요청했다. 당시 조선의 효종은 하는 수 없이 종실 금림군錦林君의 여식을 보내니, 그가 바로 의순공주다. 이후 다이곤이 사망하자 의순공주는 화석친왕和碩親王 박락博洛에게 재가하여 그의 비가 되었다. 그러나 박락 역시 병으로 사망하자 의순공주는 북경에 홀로 남았다. 순치 13년(1656) 공주의 아버지 금림군이 청나라에 사신으로 갔을 때 청나라 조정에 딸을 조선으로 돌려보내줄 것을 청하였다. 『조선왕조실록』에 따르면 본국으로 돌아온 공주는 후한 대우를 받았으며, 강희 원년(1662)에 의순공주가 사망했을 때는 조정에서 성대한 상례를 치렀다고 한다. 이 밖에도 명청 시대의 문헌에서 자금성에서 생활한 많은 조선 출신 여성에 관한 기록이 남아 있으며, 때로 새 황제가 즉위하는 등 국가에 경사가 생겼을 때 조선에서 온 궁인을 고향으로 돌려보냈다는 사실까지 확인할 수 있다.