일본의 한 시골 초등학교에서 5~9세 통합교육이 일으킨 기적! 유치원생도 아니고 초등학생인데도 3~4학년까지는 공부를 안 시키고 놀기만 하는 학교가 있다. 그런데도 이 학교 학생들의 학년 편차치가 입학 당시 전국 평균인 50점에서 6학년이 되면 64점까지 치솟는다. 학업 성적만이 아니다. 아사히 컴퓨터 경연 대회에서 8회 연속 단체 우승, 한자 능력 시험에서 최우수 단체상, NHK 전국 학교 음악 경연 대회에서 입상하는 등 다양한 분야에서 발군의 솜씨를 뽐낸다. 대도시에 있는 유명 사립 초등학교라면 그럴 수도 있겠다 싶지만, 사실 이 학교는 웬만한 사람은 눈길도 주지 않는 시골 외진 곳에 있다. 그런데 이제는 학부모들이 가장 선망하는 학교가 되었고, 각급 교육기관 및 단체가 벤치마킹을 하고 있다. 일본의 릴리베일 이야기다. 기적의 시작은 15년 전, 오쿠보 히로유키 릴리 유치원 원장이 유치원 과정과 초등학교 과정을 통합한 릴리 초등학교를 설립한 때로 거슬러 올라간다. 오쿠보 원장은 뇌 발달 단계에 따라 적어도 9세까지는 뇌의 그릇을 최대한 크게 만들고 그 이후에는 그 그릇에 뇌의 밥을 담는 교육을 해야 한다고 생각했다. 이유는 간단하다. 뇌 그릇은 9세가 지나면 아무리 노력해도 더 이상 커지지 않기 때문이다. 즉, 9세가 공부 머리가 완성되는 임계기라는 의미로, 이때 만들어진 공부 머리가 평생 학습을 결정한다. 이러한 믿음은 일본 최초로 유아 교육 원리를 초등 교육에 적용한 교육 과정을 개발하게 했고, 그 믿음이 만든 기적이 바로 릴리 초등학교와 학생들인 것이다. 뇌가 싫어하는 공부는 멈추고 뇌가 좋아하는 체험을 하라! 뇌 발달의 임계기가 9세라는 사실이 의미하는 것은 무엇일까? 아직 어린 뇌는 학습 위주의 공부를 싫어하고 감동하게 하는 체험을 좋아한다는 것이다. 그렇다면 어쩌면 우리는 지금 쓸데없는 공부를 시키느라 시간과 노력을 낭비하고 있는지도 모른다. 이제 막 말하기 시작한 아이에게 한글과 구구단을 외우게 하고, 프로그래밍을 가르치고, 프로 골프 선수로 키우겠다며 어려서부터 죽어라 골프만 치게 하고…. 하지만 이런 것들은 어린 뇌가 기대하는 활동이 아닐뿐더러, 임계기가 없기 때문에 10세 이후에 해도 전혀 늦지 않다. 설사 많은 시간과 노력을 들여 이런 지식과 기술을 익힌다 해도 1~2년이면 금세 따라잡히고 만다는 연구 결과도 있다. 한마디로 선행학습은 시간낭비이며, 심지어 뇌를 망치기도 한다. 그러면 9세까지 뭘 해야 아이의 뇌 그릇이 커질까? 3~4세까지는 뇌가 잘 자랄 수 있도록 잘 자고 잘 먹고 잘 쉬는 게 우선이다. 그리고 5세부터 9세까지는 한마디로 뇌를 감동하게 하는 다양한 체험 활동을 하면 된다. 책에서는 이에 대해 4가지 체험으로 구분해 제시하고 있는데, 아이는 이를 통해 6가지 지능, 즉 6가지 뇌 그릇(=공부 머리)을 키울 수 있다. 4가지 체험 활동 x 6가지 지능 이야기 집에서도 간단히 실천하는 ‘뇌 그릇’ 공부법! 사실 이 책에서 저자가 뇌 그릇 또는 공부 머리로 부르는 것은 인지심리학의 다중지능 개념에 근거를 두고 있다. 다중지능은 하워드 가드너 하버드대 교수가 제창한 이론으로, 저자는 이를 유아 교육에 적용해서 6가지 지능(언어적 지능, 논리 수학적 지능, 음악적 지능, 회화적 지능, 공간적 지능, 신체적 지능)으로 구분했다. 여기서 중요한 것은 이 6가지 지능은 모두 9세가 임계기라는 사실이다. 9세까지 만들어진 이들 지능이 이후 평생 학습의 질을 결정한다. 학습이 빠른 사람과 느린 사람의 결정적 차이이기도 하다. 그렇다면 이 6가지 뇌 그릇, 즉 공부 머리는 어떻게 키울 수 있을까? 뇌를 감동하게 하는 4가지 체험을 실생활에서 다양하게 경험하게 한다. 문화 체험, 운동 체험, 자연 체험, 경쟁 체험이 그것이다. 그렇다고 어렵게 생각할 필요는 전혀 없다. 이미 가정에서 일상적으로 실천하고 있는 습관들에 그저 ‘체험을 하게 한다’는 단순한 목적의식을 더하기만 하면 된다. 그러면 평소 사과를 먹던 행위조차 4가지 체험으로 바뀐다. 책에는 이에 대한 구체적인 예로 가정에서 쉽게 활용할 수 있는 27가지 활동을 소개해 놓고 있다. 유아 교육은 뇌 과학이다 아이의 뇌를 감동하게 하라! 온몸으로 뛰어놀던 유치원생이 초등학교에 올라가면 곧바로 책상에 앉아 선생님 말씀을 듣는 교실 수업 위주로 교육 환경이 바뀐다. 문제는 초등학교에 올라갔다고 아이가 곧바로 초등학생이 되는 것은 아니라는 점이다. 뇌 과학에 따르면, 9세까지는 유치원생이며 따라서 체험 위주의 교육을 해야 한다는 것이 바로 이 책의 핵심 메시지다. 하지만 그렇다고 릴리 초등학교 같은 곳이 주변에 흔히 있는 것도 아니니, 어떻게 해야 할까? 저자는 부모의 작은 관심이 학교 교육을 보완해 줄 수 있다고 말한다. 집에 디지털시계 대신 아날로그시계를 두고, 가족사진을 걸고, 가훈을 세우고… 등등 간단한 관심만으로도 아이의 뇌를 자극할 수 있는 환경을 만들 수 있다. 이와 함께 책에서 소개하는 솔루션을 활용한다면, 아이의 공부 머리도 쑥쑥 자라나게 될 것이다. ‘뇌 그릇’을 키우는 5~9세 공부법(본문 속에서) ‘선행학습’과 ‘장점을 신장시키는 학습’은 잘못된 교육 방식의 대표 격이라 할 수 있습니다. 예를 들어, 어릴 때부터 학원에 보내거나 한자와 영어 단어 읽고 쓰기를 시키면 오히려 공부를 못하는 아이가 될 가능성이 높아집니다. 반대로 10세가 지난 아이에게 ‘영어 노래를 부르자!’처럼 유치하게 접근해도 성장을 기대할 수는 없습니다. 또 장래에 스포츠 선수가 되면 좋겠다며 특정 스포츠만 시킨다면, 처음에는 발전을 해도 14~15세에는 한계점에 이르게 됩니다. -11쪽, ‘왜 아홉 살인가?’에서 IQ 연구가 활발한 미국에서는 8세 때의 IQ와 18세 때의 IQ가 같다고 말합니다. 즉 IQ는 8세까지밖에 자라지 않는다는 것입니다. 다만 유아 교육 현장에서 40여 년에 걸쳐 종사해 온 제 견해로는, IQ(뇌의 그릇)가 자라는 한계 시기는 8세가 아니라 9세입니다. 9세까지는 IQ(뇌의 그릇)를 높이는 교육에 힘을 쏟고, 10세 이후에는 HQ 교육으로 중점을 옮겨 가야 합니다. 이것이 머리 좋은 아이로 키우기 위한 가장 효과적이고 빠른 방법입니다. -36쪽, ‘8세와 18세의 IQ는 똑같다’에서 아이는 유아원 및 유치원에서 초등학교에 진학한다고 해서 갑자기 어른이 되는 것이 아닙니다. 그런데도 유치원과 초등학교는 너무나도 분위기가 다릅니다. 프롤로그에서도 말했듯이, 유치원은 설렘이 가득한 컬러 영화인데, 초등학교에 들어가자마자 교실 수업이 중심인 흑백 영화가 되고 맙니다. 그 차이를 따라잡지 못하고 혼란을 일으키는 아이가 있다는 것도 ‘초1병’의 한 가지 원인이라 말할 수 있겠지요. -58쪽, ‘초1병이 생기는 이유’에서 행복한 인생을 살기 위해서는 크게 나누어 두 단계가 필요합니다. 1단계: 9세까지 뇌의 그릇을 가능한 한 크게 한다. 2단계: 그 그릇에 밥을 담아 간다. 이 밥을 담는 힘을 저는 ‘인간성 지능’이라 부르고 있습니다. 4장에서 자세하게 설명하겠지만, 인간성 지능은 그릇에 밥을 담는(학력을 갖추는) 것뿐만 아니라, 노력을 계속하거나 과제를 해결하거나 타인과 원활한 인간관계를 유지하는 데에도 필요한 힘입니다. -63쪽, ‘아홉 살 뇌 그릇의 크기가 인생을 결정한다’에서 특히 현대의 아이들은 오감을 사용한 체험에 굶주려 있습니다. 태어났을 때부터 인터넷과 스마트폰, 게임이 있습니다. 가상의 세계에 푹 잠겨 있어서 오감을 사용할 일이 줄어들고 있지요. 가상의 세계에서는 먼 미래까지 미리 짜여 있기 때문에 전개해 가면 무엇이 어떻게 될 것인지 어느 정도 예측할 수 있습니다. 그 안에서는 호기심과 탐구심이 자라나기 어렵고, 뜻밖의 발견을 만날 수도 없지요. 그러므로 부모는 의식적으로 아이에게 ‘체험의 장’을 마련해 주어야 합니다. 바깥 놀이 등이 10년 전까지는 당연하게 할 수 있었던 것이라 해도, 지금의 아이들은 부모가 환경을 준비해 주지 않으면 하지 못하기 때문이지요. -90쪽, ‘사과를 그리는 5가지 방법’에서 이와 같은 다양한 감동은 다음의 ‘4가지 체험’을 통해 얻을 수 있습니다. 문화 체험 - 새로운 지식 자극, 생활 습관을 접하는 체험 운동 체험 - 신체를 움직이는 체험 자연 체험 - 자연과 세상의 현상을 접하는 체험 경쟁 체험 - 목표를 가지고 남과 겨루는 체험 어렵게 생각할 필요는 없습니다. 이미 가정에서 실천하고 있는 습관에 그저 조금만 생각을 더하거나 의식을 달리 가져 보는 것만으로도 그 습관이 ‘4가지 체험’으로 빠르게 변합니다. -107쪽, ‘뇌를 감동하게 하라’에서 언어 습득을 관장하는 언어적 지능의 임계기가 9세라는 사실을 고려하면, 분명히 영어는 유치원에서 초등학교 저학년까지 훈련해 두면 좋은 스킬이라고 말할 수 있습니다. 사와구치 도시유키 씨도 “사실상의 국제어인 영어는 늦어도 유아원과 유치원에서 시작해서 초등학교 저학년 때까지 집중해서 실시한다.”라고 말하고 있습니다. 모국어가 미숙한 시기에 영어를 가르치면 아이가 혼란스럽지 않을까 생각할 수도 있지만, 임계기 전의 뇌는 ‘모국어용 구획’과 ‘영어용 구획’으로 구분해서 처리하기 때문에 혼란과 혼선은 일어나지 않는다고 합니다. -111쪽, ‘01. 욕실에서 하는 영어 퀴즈 놀이’에서 그런데 ‘벌을 준다고 화장실 청소를 시킨다.’는 이야기를 자주 듣는데, 이는 여러 의미에서 그만두는 게 나은 습관입니다. 우선 화장실 청소를 벌로 시킨 시점에서부터 ‘화장실 청소=싫은 일’이라는 인식이 생기고 맙니다. 화장실 청소만이 아니라 청소라는 것은 원래 하면 하는 만큼 깨끗해지는 성취감을 느끼기 쉬운 작업인데, 벌이 된 순간 그 보람은 사라져 버립니다. ‘깨끗하게 하자.’고 생각하며 청소를 하면 회화적 지능이 자극되는데도, ‘벌이니까 어쩔 수 없지.’라는 기분으로 청소를 하면 깨끗해지는지 여부 따위는 중요하지 않기 때문에 회화적 지능도 발달하지 않습니다. -154쪽, ‘목적의식적 청소 활동’에서 학원에 보내는 것도 10세 이후가 좋습니다. 9세까지의 아이는 책상에 앉아서 하는 수업을 좋아하지 않기 때문에 학원 다니기는 그다지 의미가 없습니다. 하지만 10세 이후에는 학원 공부도 즐길 수 있게 됩니다. 거꾸로 10세까지 계속해도 일정한 성과가 나오지 않았던 각종 배우기 등은 아이가 그만두고 싶다고 말하면 이제 그만두게 해도 상관없습니다. 10세 정도까지는 재능이 갑자기 꽃피는 일이 있기 때문에 그다지 내켜 하지 않는 것 같아도 살살 달래 가며 계속하는 쪽이 좋은 경우도 있지만, 10세까지 해도 소용이 없다면 이미 유전적으로 적합하지 않다고 판단해도 좋겠지요. -187쪽, ‘10세부터 재능이 꽃피기 시작한다’에서 학력을 갖추는 일보다 중요한 것은 다름 아닌 바로 아이 자신의 행복입니다. 이를 위해서는 수험만을 쳐다보며 아이에게 공부를 시키는 것이 아니라, 9세라는 중요한 시기까지 착실하게 6개의 그릇을 크게 만들고 10세 이후에는 인간성 지능을 키우는 유초등통합학교육을 실시하는 것이 무엇보다도 중요합니다. 그렇게 하면 아이가 자신 있어 하는 일도 자연스럽게 찾게 됩니다. -262쪽, ‘아이와 가족, 세계가 행복한 교육을 꿈꾸며’에서