종기로 사망하다 조선의 왕 중에서 종기로 사망한 왕이 가장 많았다. 종기는 소독약과 항생제가 없었던 시절에 생명을 위협하는 무서운 질병이었다. 또 조선시대 의관들에게도 공포의 대상이었다. 조선의 왕 27명 중 절반에 가까운 12명이 종기를 앓았다. 종기로 상당 기간 고통을 호소한 왕도 있었고, 종기로 사망에 이른 왕도 있었다. 그 대표적인 왕으로는 문종, 성종, 연산군, 중종, 광해군, 효종, 현종, 숙종, 경종, 정조, 순조, 헌종이다. 1449년 왕세자인 문종이 종기를 앓았고, 그 뿌리가 빠져나와 세종이 관원들을 칭찬하며 기뻐했다. 그러나 1452년 조선 최고의 명의 전순의가 침으로 종기를 따서 고름을 짜냈다. 두서너 홉의 고름을 짜냈다고 하는데, 360cc 정도의 엄청난 양이다. 전순의는 “왕의 옥체가 어제보다 나으니 날마다 건강이 회복되는 중이다”라고 보고했지만, 문종은 갑자기 세상을 떠났다. 대소신료들은 종기 치료에 해로운 꿩고기를 올려 문종을 사망하게 했다고 의심했다. 더구나 종기에 고름이 생겼을 때는 침을 써서 고름을 빼내지만, 초기에 쓰면 도리어 증상이 악화되어 염증이 심화되었다고 말했다. 성종도 종기를 앓았는데, 1483년 기록에 성종이 작은 종기를 앓았다고 한다. 또 1493년 8월 14일의 기록에는 성종의 입술 위에 종기가 터져 피가 나왔다고 했으며, 9월 12일과 17일에는 입술에 난 종기로 능에 참배하는 것을 연기하자고 논의한 내용이 나온다. 이것으로 보건대 성종은 20세부터 말년에 이르기까지 종기로 고생했음을 알 수 있다. 숙종은 종기로 고생했다. 1705년 9월에 오른쪽 엉덩이에 종기가 났고, 11월에 왼쪽 엉덩이에도 종기가 생겼다. 1706년 1월에 장강혈 아래에 종기가 나서 침을 맞았다. 장강혈이란 항문과 꼬리뼈 사이에 있는 혈자리다. 1709년 11월에 왼쪽 난문혈에 멍울이 잡혀서 침과 뜸을 시술했다. 난문혈이란 샅, 곧 아랫배와 허벅다리 사이를 말한다. 이처럼 숙종의 종기는 그 위치가 엉덩이, 항문 주위, 아랫배, 허벅다리 사이다. 모두 하복부에 자리 잡고 있다. 특히 숙종의 사타구니에 생긴 혹 또는 종기는 바이러스성 질환이거나 악성 종양일 가능성이 높다. 정조는 즉위 초부터 종기로 고생했는데, 대부분 얼굴 부위에 생겼다는 것과 여름에 생겼다는 것이 공통점이다. 코, 눈꺼풀, 미간, 눈썹, 머리, 귀밑머리, 턱까지 종기가 나서 상당 기간 고생했다. 어떤 종기는 연적만큼이나 크며, 오래되어 원기가 점점 약해졌다. 정조는 종기 부위가 당기고 아프며 입맛이 없고 열기가 오르는 증상이 심해졌다. 잠깐 동안 잠을 잘 때, 속적삼과 잠자리에 몇 되나 되는 피고름이 저절로 흘러나오기도 했다. 정조는 마침내 종기가 생긴 지 24일 만에 세상을 떠났다. 스트레스로 사망하다 조선의 왕들을 괴롭힌 대부분의 질병은 스트레스로 인한 것이다. 스트레스를 받기 쉬운 왕의 생활은 아무리 건강한 체질을 타고난 사람이라고 할지라도 병에 걸리지 않고 버티기가 어렵다. 그렇기 때문에 왕이라는 자리 때문에 생긴 병은 그 자리를 박차고 나오지 않는 한 낫지 않는다. 세조뿐만 아니라 연산군, 중종, 광해군, 숙종 등은 스트레스로 인한 화병이 병의 근원이 되었다. 거기에다 육체적인 피로와 과로가 그들의 건강 악화를 부채질했다. 조선의 왕들은 스트레스를 풀기 위해 음주를 했다. 조선의 왕들 중 술을 좋아한 호주가를 꼽는다면 태종, 세조, 영조를 들 수 있다. 그중 최고의 호주가는 영조가 아닐까 한다. 정종도 고기와 술을 좋아했고, 세조는 죽기 전까지 술을 마실 정도로 애주가였고, 성종은 ‘주요순 야걸주(晝堯舜夜桀紂)’, 즉 낮에는 요순과 같은 성군이고 밤에는 걸주와 같은 호색가였을 정도로 술을 좋아했다. 스트레스는 과다한 영양 섭취로 혈액성 염증 질환을 일으킨다. 조선의 왕 중에서 사망 원인이 당뇨병이나 등창, 피부병, 노인성 질환으로 기록되어 있는 태조, 세종, 문종, 세조, 성종, 중종, 숙종, 영조 등은 대부분 과식과 고지방성 음식을 섭취해 혈액성 염증 질환을 앓았던 것으로 추측된다. 혈액성 염증 질환의 원인 고지방이나 고칼로리 음식이다. 활동량에 비해 음식을 너무 많이 먹은 탓에 신체 균형이 깨져 심장병 같은 당뇨 합병증이 생길 수 있다. 정종은 설사병을 앓았는데, 이방원에 의해 언제 왕위에서 쫓겨나 쥐도 새도 모르게 죽을 수 있다는 불안과 스트레스, 그로 인해 생겨난 과민성 장질환으로 인한 설사병으로 불면증에 시달렸다. 세조는 조카 단종과 친동생인 안평대군과 금성대군을 죽이고, 세종의 후궁인 혜빈 양씨를 죽이는 등 수많은 사람을 죽인 죄의식으로 마음이 고통스러웠다. 이로 인해 정신적인 스트레스를 앓았던 것으로 보인다. 광해군은 “나의 병은 화병인데 어찌 회복할 수 있겠는가?”라고 말했는데, 스트레스성 화병이 자신의 가슴속에 자리 잡고 있음을 고백했다. 인조의 건강에 결정타를 입힌 사건은 병자호란이다. 전란으로 인한 스트레스는 인조의 병증을 악화시킨 주된 요인이었다. 그러나 인조는 재위 기간 내내 자기 병의 원인을 저주라고 굳게 믿었다. 이 주술 집착 역시 전쟁과 반란, 궁중 암투의 충격이 준 외상 후 스트레스 장애다. 고종은 테러와 암살의 위협에 시달려야 했다. 갑신정변, 임오군란, 을미사변 등으로 고종의 재위 기간은 한시도 평안하지 않았다. 하룻밤도 편히 잘 수 없었다. 고종은 음모에 대비하기 위해 잠을 자지 않았고, 환한 낮이 되어야 안심하고 잤다. 이러한 외부환경은 고종에게 엄청난 스트레스를 가져다주었다. 고종을 괴롭힌 불면증은 바로 이 스트레스에서 왔다. 그래서 고종은 늦게 자고 야식을 즐기는 생활을 했고, 결국은 소화 능력이 떨어져 평소 소화제를 복용하거나 죽을 즐겨 먹었다. 사실 스트레스와 소화불량은 아주 밀접한 관계가 있다. 스트레스를 받으면 혈관이 수축하게 되고, 위의 소화 운동을 담당하는 위장 근육에 혈액을 공급하는 혈관도 위축된다. 위장의 운동 능력이 떨어지면서 잘 체하게 되고 속이 더부룩해진다. 죽은 것인가? 죽임을 당한 것인가? 금부도사 왕방연이 단종 앞에 무릎을 꿇고 세조의 명령이라며 사약을 마시라고 재촉했다. 그러자 단종은 “내 위에 윗사람이 없으니 누가 내게 전지를 내리며, 사약이란 것이 어디에서 났더냐? 나를 죽일 수 있는 자가 없고, 나를 호령할 자가 없다”며 호통을 쳤다. 왕방연이 어찌할 바를 모르자 관가에서 심부름하는 공생이 활시위로 단종의 목을 조르기 시작했다. 그날 바람이 나무를 쓰러뜨리고 검은 안개가 온 세상을 덮었다. 그러나 『세조실록』에는 “단종이 스스로 목매어서 졸하니 예로써 장사 지냈다”라고 나와 있다. 예종의 시신은 이틀이 지나자 변색이 되었다. 시신의 변색은 약물에 중독되었을 때 생기는 전형적인 현상이다. 더구나 예종이 사망한 때는 겨울이어서 변색될 때가 아니었다. 또 예종의 유교(遺敎)는 정희왕후와 한명회가 결탁해서 명나라에 왕위의 정당성을 설명하기 위해 허위로 작성되었다는 점에서 독살설을 뒷받침한다. 다시 말해 예종의 유교를 위조해 작성했다는 것은 누구에 의해 죽임을 당했는지를 말해준다. 예종이 죽은 후 한명회는 정희왕후의 후원으로 모든 권력을 장악했고, 어린 성종을 왕으로 앉힌 후 정희왕후는 수렴청정을 하게 되었다. 선조 독살설에 대해 서인 측이 유일한 근거로 삼은 것은 찹쌀밥이다. 선조가 사망한 당일 “미시에 찹쌀밥을 올렸는데, 선조가 갑자기 기가 막히는 병이 발생해 위급한 상태가 되었다”라고 했다. 바로 이 찹쌀밥을 광해군이 주었다는 것이 서인 측의 주장이다. 또 선조의 독살설을 입증하는 인물로 개시라는 궁녀가 등장한다. 개시가 광해군과 몰래 접촉해 뒷날을 도모하는 계획을 세웠다는 것이다. 그러나 이는 광해군을 쫓아낸 서인 측에서 과장한 가능성이 크다. 선조 독살설은 인조반정 후에 조직적으로 유포되었다. 효종은 종기를 앓고 있었는데, 침을 잘 놓는 신가귀가 고름을 짜내기 위해 침을 놓았다. 신가귀는 1년 전 효종의 발에 종기가 생겨 고름이 흘러나올 때에도 침을 놓아서 치료한 적이 있었다. 그러자 효종의 머리 종기에서 고름이 나오고 검붉은 피가 쏟아졌다. 그런데 시간이 흘러도 피가 멈추지 않았다. 효종은 피가 쏟아지기 시작한 지 대략 5시간이 흐르자 얼이 점점 잿빛으로 변해가고, 호흡이 점차 거칠어졌다. 그 후 효종은 사망했다. 당시 신가귀는 손을 떠는 수전증을 앓고 있었는데, 혈락(血絡)을 범한 탓이었다. 침을 놓다가 혈관을 잘못 건드려 피가 멈추지 않았고, 결국 효종은 과다 출혈로 사망하고 말았다. 경종은 게장과 생감을 먹은 후 가슴과 배가 조이듯이 아프다고 호소했다. 경종의 치료는 조선의 명의인 이공윤이 쥐고 있었다. 경종이 복통과 설사로 괴로워하자 이공윤은 곽향정기산과 두시탕을 처방했다. 차도가 없었지만, 이 상황에서도 이공윤의 호언장담은 계속되었다. 경종의 환후는 더욱 위태로워졌고 맥까지 약해졌다. 복통은 심해졌고, 설사는 멈추지 않았다. 때로는 의식을 잃기도 했다. 그러고 나서 경종은 5일 후 세상을 떠났다. 고종은 궁녀 2명이 올린 식혜를 마셨다. 고종이 식혜를 마신 지 30분이 안 되어 경련을 일으켰고 곧바로 사망했다. 독약이 들어 있는 식혜를 마셨던 것이다. 고종의 시신은 팔다리가 엄청나게 부어올랐고, 입안에 있는 이는 모두 빠졌고, 혀는 닳아 없어졌다. 그리고 목에서 복부까지 30센티미터나 되는 검은 줄이 길게 나 있었다. 당시 고종의 임종을 지켜본 사람은 헤이그 밀사 사건 때 고종에게 “일본에 가 일황에게 사죄하든지 퇴위하라”고 윽박질렀던 이완용과 친일파뿐이었다. 더구나 고종이 사망한 직후 궁녀 2명이 의문사하기도 했다.