아무도 겪어보지 못한 낯선 미래, 그 앞에 선 자녀를 위해 부모는 무엇을 준비해야 할까! 한국 부모님들의 교육열은 전 세계가 인정할 정도입니다. 협소한 영토를 가진 가난한 나라가 초고속으로 선진국이 되기까지, 한국 부모님들은 가정에서 가장 중요한 일을 자녀 교육에 두고 매진했고, 이는 경제적, 문화적, 사회적 초고속 성장이라는 성과로 이어졌습니다. 그런데 우리는 자녀를 정말 제대로 교육시키고 있는 것일까요? 가계 경제에 심각한 무리가 올 정도로 사교육까지 총동원해서 공부를 시키지만, 아이들은 정말 행복할까요? 《대한민국의 학부모님께》의 저자 이수형 교수는 강남 8학군에서 성장하고 공부한 뒤 서울대학교 국제경제학과를 수석 졸업하고, 행정고시를 차석 합격한 속칭 ‘알파걸’이었습니다. 기획재정부에서 일하며 공부가 더 필요하다고 느껴 떠났던 미국 유학길, 스탠퍼드대학교 경제학과에서 석박사 통합 과정을 공부하며, 인스턴트 음식 같은 주입식 한국 교육으로 성장한 자신의 실력이 세계무대에서 전문가로 성장하기 위해선 많이 부족하다는 걸 절감했습니다. 저자는 그 부족함을 메우기 위해 부단히 노력했고, 그 시절을 “피눈물로 점철된 험난한 여정”(11쪽)이었다고 말합니다. 심지어 메릴랜드주립대학 경제학과 교수로 8년간 전 세계에서 온 학생들을 가르치고 이후 또 8년을 ‘단군 이래 최대 스펙’이라는 한국 학생들을 가르치면서, 외국 학생들에 비해 우리 학생들이 인간적인 성숙도나, 언어 구사 능력, 수리적 능력, 전략적 사고 등이 조금씩 부족하다고 느꼈습니다. 저자 본인이 유학 시절 이런 능력들이 부족하여 수많은 시행착오를 겪었기에, 우리 교육과정에서 이런 능력들을 키워준다면 얼마나 좋았을까 하고 생각했습니다. 그래서 부모님들이 풍향계를 높이 세우고 반 발자국 앞서 자녀들의 안정된 미래에 징검다리를 놓아주시길 바라는 마음으로 《대한민국의 학부모님께》를 집필하게 되었습니다. 저자는 유치원부터 대학생 자녀를 둔 부모님 모두에게 도움이 될 수 있도록 이 책에 다양한 내용을 담았으며, 눈부시게 발전하는 기술과 직업생태의 변화, 이에 자녀들이 잘 적응할 수 있도록 돕는 공부의 기술과 목적, 더불어 반드시 챙겨야 할 건강과 자신감 등 멘탈에 대한 당부도 잊지 않습니다. “딸이어서 문과에 보낸다고요?” “자녀 교육에 투자수익률을 생각해야 합니다” 우리 교육의 아쉽고 아픈 부분 제대로 짚어내… 교육에 대한 경제학자의 번뜩이는 통찰 한국 부모님들은 자녀가 대학에 입학하고 나면 교육이 끝났다고 생각하는 경향이 있습니다. 자녀 교육의 목표 지점을 좋은 대학 입학에 두고, 전력투구한 뒤 자녀가 대학에 가고 나면 마치 번아웃이 온 사람들처럼 나 몰라라 합니다. 하지만 데이터 경제학자인 저자는 데이터를 분석하며 빠르게 변화하는 미래 일자리를 생각한다면 대학입시가 아니라 직업을 목표로 두고 교육을 바라봐야 한다고 말합니다. 특히 저자는 ‘수학’의 중요성을 강조하는데, 인공지능과 자동화 기술이 대체하기 쉬운 업무가 문과 계열 전공으로 예상되기도 하거니와, 데이터 처리나 인공지능 등 이과 인재에 대한 수요가 증가할 미래 경제 구도에서 지금 당장 수학이 싫다고 수학을 포기한 ‘수포자’가 된다는 것은 위험한 일이기 때문입니다. 전략적인 사고 없이 “수학이 싫다는 이유만으로 문과를 선택한다면 대학입시를 하기도 전에 이미 미래의 취업에 있어서 상당한 손해를 감수해야 하는 상황”(36쪽)에 놓이게 되는 것입니다. 그래서 문이과를 선택할 때, 자녀가 반드시 하고 싶은 일이 있거나 문과가 더 적성에 맞는 경우가 아닌 무엇을 선택해도 크게 문제가 없는 학생이라면, 미래 직업 선택의 폭이 넓은 이과를 선택할 수 있도록 부모님이 지도해주길 당부합니다. 저자의 관점이 두드러지게 보이는 두 번째 주제는 ‘자녀교육의 투자수익률’입니다. 가계 경제가 휘청일 만큼 경쟁적으로 사교육을 시키는 지금의 한국 현실에 저자는 우려를 표합니다. 한국교육개발원이 2020년 실시한 여론조사에 따르면 ‘에듀푸어Edu Poor’라 칭해질 만큼 자녀 사교육비에 부담을 느끼는 부모가 94.3퍼센트 이릅니다. 하지만 이런 무리한 투자에도 불구하고 자녀들이 성장한 뒤 얻게 되는 실질 효과는 상대적으로 크지 않습니다. 4년제 대졸자의 취업률은 꾸준히 감소하여 “2019년 63퍼센트 수준”(53쪽)이고, 대학을 졸업하고 첫 직장에 취업하는 나이는 점점 많아지고 있습니다. “자녀 교육에 지출하는 금액은 늘고 있는데, 막상 자녀가 취업할 확률도 낮아지고 취업을 하는 연령도 높아지고 있어서 자녀 교육비 지출에 대한 투자수익률이 떨어지고 있다는 이야기겠지요. 이에 더해서 부모님들의 은퇴 시기나 점차 길어지는 수명을 생각한다면 자녀 교육에 올인하는 것이 얼마나 위험한 일인지를 깨닫게 됩니다.” _54쪽(자녀 교육도 투자수익률을 생각하자) 무엇을 원하는지 알고, 공부의 방향 설정을 정확히 해야 한다 3장 <이제부터 무엇을 준비할 것인가>와 4장 <현실 이슈에 맞서는 지혜>에서는 저자가 공부하며 느낀 것들과 학생들을 가르치며 배운 것들을 한국 현실에 맞게 정리하여 학부모님들께 전합니다. 공부를 할 때 왜 목적의식이 중요한지, 국영수 공부를 해야 하는 이유는 무엇인지, 성공의 경험은 자녀의 인생에 어떤 영향을 미치는지 등 공부에 동기부여를 하는 내용뿐만 아니라, 실제 자녀가 공부를 할 때 활용할 수 있는 공부 꿀팁까지 공개합니다. 저자가 미국 대학에서 만났던 학생들은 비록 기초가 약한 학생이더라도 수업에 적극적으로 참여했고 자기 생각을 거리낌 없이 발표하는 등 학업 성취도도 높았습니다. 반면 한국 학생들은 그에 비해 수업에 수동적으로 참여하는 경향이 높고 “최소한의 노력으로 최대한의 학점을 받겠다는 얄팍한 태도”(133쪽)를 보이는 학생들도 있습니다. 무엇이 이런 차이를 만들었을까요? 저자는 이를 ‘목적의식’에서 찾습니다. 한국 학생들은 “특정한 수업을 들어서 무엇을 배우고 얻겠다는 목적이 없으니 동기부여가 되지 않은 채 수업을 듣게”(133쪽) 된다는 것입니다. 적당히 수업을 듣고 적당히 학점을 받고 일반적인 지식만을 얻는 “일반적인 제너럴리스트generalist는 오늘날 한국의 노동시장에서 점점 수요가 줄고 있”(133쪽)습니다. 그러므로 부모님들은 자녀들이 무엇을 원하는지 세심하게 파악하고 공부의 목적을 설정하는 데 더 나아가 진로를 설계하는 데 도움을 주어야 합니다. ‘영어공부는 어떻게 해야 할까 문해력은 왜 중요한가’ 4장에서는 ‘영어를 구사할 때 발음은 중요할까?’ ‘한국인을 위한 영어 노하우는 있을까?’ ‘시험성적을 올리는 전략은 무엇인가?’ ‘국어와 수학은 왜 필요한가’ 등 초중등학생을 위한 내용부터 대학 시절 적극적인 네트워킹이 필요한 이유까지, 저자의 경험를 기초로 한 유용한 이야기들을 들려줍니다. “아이에게 책을 선택하게 하고 얼마나 빨리 읽었는지 게임처럼 진행하는 것도 좋은 방법입니다. 글을 많이 접하면 글을 읽어 내려가는 속도도 빨라지게 됩니다. 빠른 시간 내에 많은 문제를 풀어야 하는 한국의 입시 상황에서, 글을 빨리 읽는 능력은 직접적인 큰 도움이 됩니다. 읽기 실력과 국어 실력은 어릴 때부터 키워가야 합니다.” -246쪽(국어와 수학은 왜 공부해야 할까?) 자녀의 성장을 위한 부모의 역할 중에서 가장 중요한 것은 무엇일까요? 이 책을 관통하는 저자의 당부는 자녀에 대한 신뢰와 격려, 그리고 관심과 안정감입니다. 교육을 이야기할 때 흔히들 하는 말이라고 할 수도 있지만, 마음을 쓰지 않으면 쉽게 할 수 없는 어려운 일이기도 합니다. 부모님들이 처한 경제적 현실이나 형편은 각자 다릅니다. 그러므로 자신이 발 딛고 선 현실에 맞게 자녀들에게 해줄 수 있는 것은 무엇인지, 내 아이가 무엇을 잘하고 무엇을 좋아하는지 차근차근 살펴주기를, 자녀의 성공적인 성장을 위해 징검다리를 놓아주실 수 있기를, 응원합니다. 추천사 공부의 달인이 자신의 경험에서 우러나온 공부에 관한 갖가지 지혜를 쏟아놓은 이 책에서 학부모들이 실용적인 교훈을 많이 얻을 수 있으리라 생각합니다. 예를 들어 시험성적을 올리는 전략에 대한 저자의 친절한 가르침은 학부모에게 큰 도움이 되리라 믿어 의심치 않습니. 반드시 학부모가 아니더라도 이 책은 교육에 관심을 가진 사람이라면 누구나 흥미롭게 읽을 수 있는 책입니다. 당장 자녀 교육으로 발등에 불이 떨어진 사람이라면 더욱 흥미롭게 읽을 수 있으리라고 믿습니다. 치밀하고 섬세한 필치로 교육에 관한 저자의 생각을 진솔하게 말하는 이 책의 일독을 자신 있게 권합니다. -이준구(서울대학교 경제학부 명예교수) 저자인 서울대학교 이수형 교수는 기술발전이 일자리에 미치는 영향 등을 빅데이터로 분석하고 연구하는 분야에서 세계적으로 인정받는 경제학자입니다. 이 책은 자녀 교육과 관련한 경제학 연구 및 통계조사 방법들을 체계적으로 정리했을 뿐만 아니라, 경험에서 나온 바람직한 자녀 교육의 생생한 노하우를 담고 있습니다. 모쪼록 이 책이 자녀들을 올바르게 키우고 싶은 부모님들께 나침반 역할을 할 수 있기를 희망합니다. -이창용(한국은행 총재)