자살한 사람들이 죽기 직전에 녹음한 테이프 ‘그것을 접한 자들’에게 일어나는 일…… 여섯 편의 괴담에 얽힌 비밀은 무엇인가? 죽은 자의 테이프 녹취록 호러 미스터리 소설 작가인 ‘나’는 작품의 구상을 위해 소재를 찾다가 지인의 소개를 통해 기류 요시히코라는 남자를 만난다. 나는 작가이자 편집자인 기류와 함께 호러 관련 책의 기획에 관한 이야기를 나누고, ‘죽은 자의 녹취록’이라는 흥미로우면서도 소름 끼치는 기획을 글로 쓰기로 결정한다. 이후 기류는 자살한 사람들이 스스로 죽기까지의 과정을 녹음한 테이프의 내용을 녹취한 샘플 세 개를 보내온다. 자살에 이르는 과정이 상세히 기록된 원고를 보던 나는 심한 불안감과 불쾌감에 빠져든다. 빈집을 지키던 밤 대학생 마이코에게 어느 날 아르바이트 제안이 들어온다. 마이코가 전해들은 아르바이트의 내용은, 그녀가 속한 문예부의 옛 선배 집을 하룻밤 봐주는 것. 집주인인 하카야마 부부가 외출해 있는 동안 백모가 홀로 계실 저택에서 하루 동안 머무르기만 하면 꽤 두둑한 액수의 보수를 얻을 수 있다는 제안에 마이코는 솔깃한다. 그러나 봐주기로 한 저택에 도착한 그녀는 3층 창문에 어른거리는 의문의 형체를 목격하고, 하카야마 부부의 언사에서 불길한 느낌을 받는다. 우연히 모인 네 사람 정해진 시각 기차역에 네 사람이 모인다. 일면식도 없는 그들은 함께 등산을 하기 위해 모인 사람들이다. 그러나 정작 모임을 주도한 리더 가쿠는 나타나지 않고, 그가 남긴 메시지를 따라 네 사람은 기차를 타고 산으로 가 하이킹을 시작한다. 끝까지 모습을 드러내지 않는 가쿠는 메시지를 통해, 새로운 등산 경로를 알아냈다면서 네 사람을 인적이 드문 길로 인도한다. 가쓰야는 점점 더 음습해지고 온몸에 오한이 퍼지는 듯한 기운으로 그득한 그 길이 어쩐지 불쾌하기만 한데……. 시체와 잠들지 마라 오랜만에 고향을 방문한 ‘나’는 동창회에서 만난 K에게서 기묘한 이야기를 듣는다. K의 어머니는 거동을 전혀 할 수 없는 상태로 요양병원에 입원해 있다. 어머니가 입실해 있던 2인실에 어느 날 한 환자가 새로 들어온다. 여든 전후로 보이는 노인 환자는 의식이 없는 것처럼 타인의 인사나 말에 아무 반응도 보이지 않지만, K는 그가 혼자 중얼중얼 무슨 말인가를 하고 있다는 것을 깨닫는다. 시간의 순서도 무시한 채 반복되는 이야기에 K는 어느덧 집중하게 되고, 그녀는 그것이 곧 노인의 어린 시절 이야기라고 짐작한다. 그러나 안팎과 시공간이 뒤얽힌 이야기를 듣던 K는 이내 혼란에 빠진다. 기우메, 노란 우비의 여자 편집자로 일하던 시절 ‘나’는 점성술 관련 기획을 위해 점성술사를 찾는다. 그리고 사람이 죽을 때를 점성술로 알 수 있는지에 관해 이야기하다가, 그녀로부터 대학 시절의 무서운 경험을 듣게 된다. 남자 친구와 서로의 자취방을 오가며 연애를 하던 그녀는 어느 날 남자 친구에게서 통학길에 이상한 여자를 봤다는 이야기를 듣는다. 그 여자는 초로의 나이로 보였는데, 비가 오지 않는 날인데도 노란 비옷과 우산을 갖춘 차림으로 길가에 서서 자기를 뚫어져라 쳐다봤다는 것이다. 그리고 그녀와 눈이 마주쳤다고도 한다. 이후로 남자 친구는 노란 우비의 여자를 계속 목격하고, 엄청난 불안감에 시달린다. 스쳐 지나가는 것 직장 생활을 하면서 독립을 하게 된 유나. 규칙적인 생활을 하던 그녀에게 어느 아침에 예기치 못한 균열이 찾아온다. 문 앞에 누가 놔뒀는지 알 수 없는 꽃이 있는 것을 시작으로, 매일 같은 시각에 같은 길을 지나며 스쳐 지나던 사람들 사이에 낯선 검은 형체가 보이기 시작한 것이다. 그리고 유나는 검은 형체를 목격하는 곳과 자신의 집 사이의 거리가 매일매일 점점 좁혀지고 있다는 사실을 알고 공포에 떨기 시작하는데……. ‘괴이’와 ‘앙화’의 음험한 서사 허구와 현실이 뒤섞인 공포문학의 진수 미쓰다 신조는 스스로를 작품 내에 등장시키며 사실과 허구를 넘나드는 메타픽션의 작법을 능숙하게 활용해 독자들을 특유의 공포 속으로 서서히 빠뜨리는 솜씨에 있어 정평이 나 있는 작가다. 《죽은 자의 녹취록》 또한 그러한 작가의 장기가 유감없이 발휘된 작품 중 하나다. 그러나 이 책을 미쓰다 신조의 다른 책들과 구분 짓게 만드는 몇 가지 특징은, 미쓰다 월드의 기존 팬들은 물론이고 초심자들 또한 특히 주목할 만하다. 《죽은 자의 녹취록》은 작가가 서장에서 밝히고 있듯 3년에 걸쳐 발표한 단편들을 하나로 모아 엮은 것이다. 그러나 단순히 수록 순서대로 작품들을 나열하는 것에 그치지 않고, 여섯 편의 단편이 한 권의 책으로 묶이는 과정에마저 공포의 서사를 부여하여 전체를 관통하는 하나의 이미지를 점묘(點描)한다. 그럼으로써 전혀 새로운 장편과 같은 이야기를 직조해내는 것이다. 이는 언뜻 작품과 작품 간의 다소 느슨한 연결 고리를 만들어내기 위해 고안해낸 서사같이 느껴지기도 하지만, 각 수록작과 그것을 아우르는 《죽은 자의 녹취록》 전체를 관망해보면 미시와 거시의 이야기를 놀라우리만치 정치하게 엮어 짠 대가의 역량에 감탄할 수밖에 없다. 또한 각 작품마다 각종 고전 추리소설과 공포소설, 영화를 언급하며 곳곳에 뿌려놓은 오마주는 미쓰다표 메타픽션에 풍성한 디테일을 부여한다. 이 깊이 있는 오마주들은, 한편으로 각 작품의 결말에 대한 결정적 힌트로 작용하며 내공 있는 독자들에게 ‘발견하는’ 재미를 선사하는 흥미로운 기믹으로서 작동하기도 한다. 이는 미쓰다 신조의 치밀함을 엿볼 수 있는 부분인 동시에 작가가 이야기 속에서 직접 밝힌 이미지와 병존하는 것으로, 미쓰다 월드 특유의 적요한 혼란스러움과 미스터리함을 자아내는 다층적 구조의 취향을 여실히 드러내는 숨겨진 ‘관통 요소’다. 작가의 실제 경험담처럼 흘러가면서 독자들을 미혹하다가, 서서한 적층 끝에 마침내 최고조에 이르러 흡사 어떤 유독한 포자같이 터지며 스산하게 피어오르는 공포……. 미쓰다 신조는 이러한 공포와 병립한 ‘독자들과의 두뇌 게임’을 한층 복잡하게 고안함으로써, 단편의 장편화 작업에 불온한 질척임의 질감과 그것에 공진하는 양감을 더불어 부여한다. 그리하여 구성이라는 형식에마저 자기만의 색채를 부여하는 신비하고 유례없는 성취를 이루었다. 감당할 수 있겠는가? 읽는 동안 ‘철썩’ 들러붙을지 모를 ‘그것’을! 이토록 창조적이고 신선하면서, 호러 미스터리라는 장르의 정체성에 걸맞은 ‘재활용’이 또 있을까. 마치 수록작인 〈시체와 잠들지 마라〉처럼 이야기의 안팎과 시공간이 얽히고 뒤틀린 서사는, 그 누구도 따라 하기 어려운 미쓰다 월드만의 중독적 마성의 매력을 입증하는 한편 독자들을 더 혼란스럽고 서늘한 공포의 음습한 습지로 서서히 끌어당긴다. 그렇게 사실과 허구, 현실과 환상이 뒤얽혀 기어이 안팎을 구분하지 못하게 된 서사는 감각이 혼란된 독자들을 입구와 출구가 불분명한 가변의 미로 속에 유폐해버려 괴담 속의 험한 존재, 즉 ‘그것’이 철썩 들러붙을지도 모른다는 현실의 불길함 한가운데 깊숙이 떨어뜨린다. 그리고 우리를 결박한 공포를 비로소 눈치챘을 때, 정체를 알 수 없는 그것의 엄습을 뒤늦게 깨달았을 때, 독자는 모골 송연한 괴담과 도시전설의 끈적한 늪 속에 목까지 잠겨 있는 자신을 기어코 발견하게 될 것이다. “그것보다 저는, 이 책을 둘러싼 괴이에 닿은 독자에게도 어떤 앙화가 생기는 게 아닐까 하는 걱정이 들어요.” 《죽은 자의 녹취록》을 즐기기 위한 세 가지 키워드 미쓰다 신조 호러와 미스터리의 절묘한 융합, 특히 본격추리에 토속적인 ‘괴담’을 덧씌운 독자적인 작품세계를 구축한 독보적인 작가. 특유의 문체와 세계관, 개성적인 캐릭터, 미스터리소설로서의 높은 완성도, 작가 자신의 경험을 바탕으로 한 현실과 허구를 넘나드는 메타픽션의 작풍으로 오랜 세월 “미쓰다 신조처럼 쓰는 작가는 없다”는 평을 받고 있다. 일본 호러 미스터리의 최고 거장이라는 칭호를 넘어서서 전 세계로 명성을 뻗어나가는 중이다. 미쓰다 월드 미쓰다 신조의 독특한 작품세계를 일컫는 말. 기존의 호러나 미스터리 장르로 명확히 분류할 수 없고 미쓰다 신조처럼 쓰는 작가는 어디에도 없다는 뜻에서 “대체 불가한 유일의 장르”라는 수식어가 붙곤 한다. 일본 현지에는 이 ‘미쓰다 월드’를 열렬히 지지하는 두터운 팬층이 존재하며, 어떤 장르로도 어떤 작가로도 대체 불가능한 특유의 분위기와 재미를 품고 있기에 계속해서 신규 팬들이 유입되고 있다. 국내에도 여러 작품이 소개되면서 마니아가 양산되는 중이다. ‘괴이’와 ‘앙화’ ―괴이(怪異, かいい): 요괴, 귀신 등의 초자연적인 존재. 또는 그로 인한 불가해한 현상. ―앙화(殃禍, おうか): 어떤 일로 인하여 닥치는 재앙 혹은 재난.