“나를 만든 것은 상상력과 용기였습니다.” 핑크팬더를 그리고 옵티머스를 설계한 어느 애니메이터의 이야기 <트랜스포머스>의 옵티머스를 설계하고 <핑크팬더>의 원화 스케치를 그렸으며 <스타워즈>의 ‘광선?검’을 표현한 사람이 있다. 넬슨 신, 그는 1971년 미국으로 건너가기 전까지만 해도 무명의 만화영화 CF 감독에 불과했다. 도미 후 <더 트랜스포머스>, <핑크팬더>, <대피 덕>, <벅스 바니> 등 이름만 들어도 알 만한 작품 제작에 참여하며 DFE, 마블, 워너브라더스, 도에이 등 애니메이션 분야의 굵직한 제작사들과 함께 일했다. 귀국 후 온 힘을 실은 일은 남북 합작 애니메이션을 만드는 것. 2005년, 세상의 주목을 받으며 남북 동시 개봉한 애니메이션 <왕후 심청>이 그것이다. <디 애니메이터>는 꿈과 용기 그리고 상상력만으로 세계적인 애니메이션 거장이 된 넬슨 신의 자서전이다. 그는 이 책에서 애니메이터로서 할리우드에서 겪은 다양한 일화와 유명 작품의 뒷이야기, 미국의 애니메이션 제작 시스템과 그 주변 국가들의 이야기를 담담히 서술한다. 특히 국내로 복귀해 수차례 북한을 오가며 기획한 남북 합작 애니메이션 <왕후 심청>에 관한 에피소드는 그 자체만으로도 그간 좀처럼 접할 수 없었던 북한 애니메이션 제작 환경에 대한 귀중한 자료가 될 것이다. ‘옵티머스’, ‘핑크팬더’, ‘광선검’. 홀홀단신으로 세계에 도전해 애니메이션 역사의 한 장이 된 애니메이터 <트랜스포머스>의 ‘옵티머스’를 설계하고 ‘핑크팬더’의 원화 스케치를 그렸으며 <스타워즈>의 ‘광선검’을 표현한 사람이 있다. 그는 한국인이며 1971년 미국으로 건너가기 전까지만 해도 무명의 만화영화 CF 감독에 불과했다. 어렸을 적에는 6.25 피난길에 올라 죽을 고비를 수차례 넘겼으며, 고등학교 졸업 후에는 시사 일간지 편집국에서 잠시 일하며 자신의 ‘쓸모’에 대해 고민했다. 이랬던 그가 도미를 결심한 것은 1971년 10월 25일. 무일푼, 무연고로 미국 샌프란시스코로 건너가 아르바이트로 근근이 하루를 버티다, 기적처럼 밥 밀스 사장을 만나 애니메이터 어시스턴트로서 애니메이션 인생의 서막을 연다. 그 뒤 루카스 필름의 <스타워즈>에 등장하는 ‘광선검’ 특수효과를 완벽하게 재현해내며 일약 스타가 된다. 그의 이름은 신능균, 바로 넬슨 신이다. 루카스 필름의 감독과 스태프들을 깜짝 놀라게 한 넬슨 신은 그 후 TV 시리즈 <더 트랜스포머스(The Transformers)>, <타이머(Timer)>, <핑크팬더(Pink Panther)>, <대피 덕(Daffy Duck)>, <벅스 바니(Bugs Bunny)>, <닥터 수스(Dr. Suess)> 등 이름만 들어도 알 만한 애니메이션 작품 제작에 연이어 참여하며 자신만의 커리어를 쌓아가기 시작한다. <트랜스포머>를 본 사람이라면 오토봇 진영이 빨간색, 디셉티콘 진영이 보라색 계열로 표현되어 있음을 알 것이다. 이것은 넬슨 신이 채색 부서의 컬러 차트를 보고 순간적으로 떠오른 아이디어를 바로 적용한 것이다. 예술 표현에 있어 ‘퍼스트 임프레션’이 가장 효과적이라 생각하는 넬슨 신의 순발력이 만들어낸 아이디어이다. 단순히 캐릭터뿐만 아니라 배경, 소도구, 레이저 광선의 효과까지도 색으로 구분했다. 이 방법은 매우 효과적이었고 트랜스포머의 원조인 해스브로 토이 컴퍼니에서도 즉각 장난감 상품에 적용하여 팔기 시작했다. 색 분할에 의한 진영 구분이나 애니메이션의 아이디어를 상품화는 이후 많은 작품에 영향을 주었다. 그는 DFE, 마블 프로덕션, 워너브라더스, 도에이도가(東暎動?) 등 애니메이션 분야의 유명 스튜디오와 함께 일하며 당대 할리우드를 이끈 수많은 영화감독과 애니메이션 제작자, 문화인 들과 교류하며 그만의 작품 세계를 구축한다. 근 30년 동안 할리우드에서 라인 프로듀서 등 애니메이션 제작의 요원으로 활약한 넬슨 신이 귀국 후 온 힘을 쏟은 일은 남북 합작 애니메이션을 만드는 것. 2005년, 세상의 주목을 받으며 남북 동시 개봉한 애니메이션 <왕후 심청>이 그것이다. '디 애니메이터' 꿈과 용기 그리고 상상력만으로 세계적인 애니메이션 거장이 된 넬슨 신의 자서전이다. 그는 이 책에서 성실한 애니메이터로서 할리우드에서 겪은 다양한 일화와 유명 작품의 뒷이야기, 미국의 애니메이션 제작 시스템과 그 주변 국가들의 이야기를 담담히 서술한다. 특히 국내로 복귀해 수차례 북한을 오가며 조선 4?26 아동영화촬영소와 야심차게 기획한 남북 합작 애니메이션 <왕후 심청>에 관한 에피소드는 그 자체만으로도 그간 좀처럼 접할 수 없었던 북한 애니메이션 제작 환경에 대한 귀중한 자료가 될 것이다. “여기에도 애니메이션이 있어요!” 개인의 역사가 전체의 역사로 진화할 때 무언가를 여럿이 같이 한다는 것은 몹시 피곤한 일이다. 내가 힘들지 않더라도 동료가 힘들면 함께 쉬어야 하고, 정작 내가 힘들 땐 같이 걸어야 한다. 모르는 것이 있다면 내 일을 멈추고서라도 가르쳐야 하고, 동료가 실수를 범하면 책임을 함께 물어야 한다. 그렇다면 4년이 넘는 기간 동안 물리적으로, 문화적으로 먼 거리에 있는 동료와 장편 애니메이션을 함께 제작하는 일은 얼마나 힘든 일일까? 이 책의 저자 넬슨 신은 지난 1999년부터 2005년까지 무려 4년이 넘는 시간 동안 남북을 수차례 왕복하며 <왕후 심청>이라는 남북 합작 애니메이션을 제작 지휘했다. “예상했던 제작비의 두 배가 넘게 나왔지만 나는 그들의 실적 보고서를 100% 믿었다.” 돈은 중요하지 않았다. 북한의 원도화가(애니메이터 원화가)들과 함께 작품을 만든다는 것이 그에겐 가장 큰 보람이었다. 넬슨 신은 <왕후 심청>을 제작하며 북한의 애니메이션 제작 환경과 북한 주민들의 문화와 관습을 관찰했다. 조선 4?26 아동영화촬영소, 평양미술대학교, 평양 영화방송음악단 등 그가 보고 듣고 관찰한 북한의 이야기가 책에 고스란히 담겨 있다. 물론 북한에 대한 내용은 이 책의 전체 6부 내용 중 한 부의 내용에 불과하다. ??디 애니메이터??는 넬슨 신이라는 한 애니메이터의 끈질긴 도전과 자유로운 상상력이 어떻게 영화 같은 인생을 이끌어내는지 보여주는 흥미로운 기록이자 소설 같은 이야기다. 하지만 그것보다 더 중요한 것은 ‘애니메이터’ 개인의 인생이 어떻게 ‘애니메이션’이라는 한 분야의 역사로 이어질 수 있는지, 그리고 한 사람의 삶 안에 얼마나 풍부하고 값진 지혜와 경륜이 쌓일 수 있는지를 보여주는 귀중한 사례다. 할리우드에서 작품을 총괄 지휘하는 직책인 라인 프로듀서의 자리까지 오른 넬슨 신은 이후 <드래곤볼>, <원피스> 등을 제작한 일본 도에이도가, 프랑스 앙굴렘 등에 마블 프로덕션의 대표 자격으로 출장하며 세계적인 커리어를 쌓기 시작한다. 이렇게 다양한 공간에서 겪은 분쟁과 갈등, 화해와 타협의 에피소드는 그 자체로 세계 애니메이션 제작환경 변화의 곡선을 생생하게 그려내고 있으며, 최근 해외로 향하는 국내 애니메이션 시장과 젊은 애니메이터들에게 적지 않은 아이디어를 제공할 수 있을 것이다. “자서전은 맞는데요, 그렇다고 자서전은 아니에요.” 물론 이 책은 자서전이다. 그것도 매우 거창한 제목을 달고 있는. ‘디 애니메이터(한 만화가)’라니 뭔가 대단한 이야기가 담겨 있을 것 같지 않은가? 표지에 등장하는 저자의 표정도 뭔가 심상치 않다. 금방이라도 벌떡 일어나 호통을 칠 것 같다. “네 자신이 대피 덕이 되어라!” 그러나 막상 펼쳐보면 무게를 잡고 가르치려 하거나 주구장창 훈계만 일삼는 뭇 자서전과는 다름을 알 수 있다. ‘나 이런 사람이야!’ 하는 본인 자랑과 ‘내가 그땐 그랬지’ 하는 세월 한탄과는 거리가 멀다. 그 대신 지난 반세기 동안 온몸으로 겪은 한국과 미국 애니메이션 시장의 역동적인 변화상을 생동감 있게 담아냈다. 그는 그 변화의 성실한 참여자였으며 당사자였다. 나이 서른을 갓 넘겨 무일푼으로 미국에 건너가 20여 년 뒤 마블의 한국지사 대표 자격으로 귀국해 애니메이션 제작사를 설립했다. 한국인 최초의 ASIFA(국제애니메이션협회) 회장을 지냈으며 할리우드의 수많은 장편 애니메이션이 그의 손길에 의해 탄생했다. 넬슨 신은 자신을 ‘항상 머뭇리며 부족한 반벙어리’라고 부른다. 무슨 뜻일까? 전쟁터 같은 애니메이션 제작 현장에서 끝끝내 자신만의 소신을 지키며 손해와 무시를 당해온 지난 반세기에 대한 씁쓸한 고백일 것이다. 그러나 저자는 후배를 향한 따끔한 훈수를 잊지 않는다. 이 책의 6부 “네 자신이 대피 덕이 되어라”는 애니메이터를 꿈꾸는 이들이라면 반드시 정독할 내용이다. 저자의 최종 꿈은 애니메이션 교육자다. 넘칠 듯 차오른 애니메이션에 관한 자신의 경험과 지식을 후배들에게 나눠주는 것이 남은 생의 가장 큰 목표라고 한다. 그가 여전히 수많은 대학의 교수로 재직하며 학생들과 만나는 이유다.