CNN, 〈오프라 윈프리쇼〉 등 유명 TV 채널 및 프로그램 출연 세계적 권위의 35년 경력 전문 심리치료사 ‘비벌리 엔젤’의 최신 저서 “누구도 피해자가 되는 것을 완전히 막을 수는 없다. 그러나 피해자의 입장이 됐을 때 할 수 있는 일은 있다. 자신이 피해자라는 사실을 인정하고, 학대를 받아야 할 이유가 없다는 점을 이해한 후, 필요한 전략을 활용하여 학대적인 상황에서 탈출하는 것이다.”(21쪽) 비벌리 엔젤은 이 책의 서문에서 “이 책은 아마도 내가 지금까지 쓴 책 중 가장 중요한 책이 될 것”이라는 말로 첫 문장을 시작한다. 저자는 35년이 넘는 시간 동안 수없이 많은 학대 피해자들을 마주해오며 '정서적 학대'를 다룬 책을 네 권이나 펴냈지만, 여전히 독자들에게 전하지 못한 많은 이야기가 남았고 이를 《정서적 학대에서 벗어나기》를 통해 마저 풀어내기를 원했다. 그러므로 이 책은 세계적 권위를 인정받는 전문 심리치료사인 저자 비벌리 엔젤이 그동안 수없이 접해온 정서적 학대 사례들과 상담 경험을 토대로 피해자들의 심적 치유를 위해 개발한 프로그램을 총정리한 ‘완결판’과도 같다. 동시에 학대 피해자들이 자신의 건강한 내면을 되찾아 또다시 ‘투명한 감옥’에 갇히지 않기를 바라는 그녀의 간절한 바람이 담긴 책이기도 하다. 국가, 인종, 성별 상관없이 지금 이 순간에도 적지 않은 피해자들이 정서적 학대로 고통받고 있음에도 해당 개념은 ‘신체적 학대’에 비해 훨씬 덜 알려져 있을뿐더러 국내에서는 ‘아동 학대’의 범주로 한정된 경우가 많다. 최근 정서적 학대의 한 방식인 ‘가스라이팅’의 경우 비교적 활발한 논의와 연구가 이뤄지고 있지만, 가스라이팅 또한 다양한 양상으로 이루어지는 정서적 학대 방식의 한 유형일 뿐, 가스라이팅이라는 개념만으로 이를 설명하기에는 부족하다. 이것이 《정서적 학대에서 벗어나기》가 국내에서 ‘정서적 학대’의 개념 정의를 비롯한 폭넓은 연구와 활발한 논의가 이루어지는 발화점 역할을 수행하리라 기대하는 이유이다. 피해자가 되는 것을 막을 수는 없지만 피해자가 되었을 때 할 수 있는 일은 있다 정서적 학대는 어느 날 예고없이 찾아오기도 한다. “당신이 사랑에 빠졌던 다정하고 자상한 그 사람이 어느 날 갑자기 완전히 다른 사람이 된 것처럼 짜증을 내며 비난을 퍼붓고, 너무 사랑해서 한시도 떨어질 수 없다고 했던 바로 그 사람이 당신이 눈에 띄기만 하면 못 잡아먹어서 안달인 사람으로 변하기도 하는 것이다.”(51쪽) 정서적 학대 가해자는 상대의 모든 부분을 통제하고 싶어한다. 그들은 피해자의 일상을 조종하고, 스스로 선택할 수 있는 주도권을 잃게 만든 다음 피해자가 결국 가해자에게 삶의 모든 부분을 의탁하고 가해자의 통제 안에 완전히 종속되기를 바란다. 이러한 상태로 살아가는 피해자의 삶에는 ‘수치심’이라는 감정이 들어서게 되며, 이로 인해 피해자는 서서히 자기의심과 자기비난의 늪에 빠지게 된다. 무슨 일이 생기면 무조건 자신의 탓으로 돌리거나, 이 건강하지 않은 관계의 원인이 자신 때문이라고 생각하는 것이 대표적인 예다. 저자가 정서적 학대를 '투명한 감옥'에 비유한 것도 이와 같은 맥락이다. 저자는 한 사람의 내면과 삶의 형태를 완전히 무너뜨리는 이 학대적인 관계는 때로 신체적 학대보다 더 위험할 수 있으며 회복 속도 또한 더 지체될 수 있음을 《정서적 학대에서 벗어나기》에서 줄곧 강조하고 있다. ‘투명한 감옥’에서 벗어나기 위한 체계적, 단계별로 정리된 ‘디프로그래밍’과 자기강화 훈련법 이 책은 총 4부로 나누어져 있다. 1부 〈수치심과 정서적 학대의 관계〉는 정서적 학대의 핵심 감정인 ‘수치심’에 대한 설명으로 시작된다. 정서적 학대와 수치심이 어떠한 연관성을 가지는지를 짚어가며 이 책을 읽는 독자가 자신이 정신적 학대의 피해자인지 여부를 직접 확인할 수 있도록 피해자가 겪는 대표적인 증상들을 일목요연하게 정리했다. 독자들은 이를 직접 체크하며 자연스럽게 정서적 학대의 범주를 파악하는 동시에 피해자의 경우 피해 사실을 스스로 인지할 수 있도록 돕는다. 3장 ‘가해자의 도구들’에서는 정서적 학대의 가해자가 쓰는 대표적인 학대 방법을 알려줌으로써 피해자가 다시 한번 학대 사실을 인정하고 받아들이도록 안내한다. 그 외에도 피해자마다 다양한 양상으로 나타나는 수치심의 유형, 수치심이 피해자에게 미치는 영향, 건강한 수치심과 유해한 수치심을 구분하는 방법 등이 내담자의 사례와 함께 소개되어 있다. 2부 〈수치심의 감옥에서 탈출하기〉는 피해자들의 실제 사례와 더불어 학대를 가하는 가해자의 유형과 왜 피해자들이 정서적 학대 관계를 쉽게 끝내지 못하는지를 알려준다. 또한 피해자를 향한 상대방의 비하, 부정적 평가, 거짓말 등에 자신의 주도권을 빼앗기지 않고 스스로 삶을 지켜낼 수 있는 다양한 방법을 소개하고, ‘긍정적인 분노를 이용한 디프로그래밍(특정한 신념으로부터 누군가를 해방시키거나 재교육시키는 것)’ 과정을 통한 자기강화 훈련 방법이 나와 있다. 우리는 보통 ‘분노’라는 감정에 대해 대부분 부정적 인식을 가지고 있다. 그러나 저자는 ‘정서적 학대 피해자의 경우 어떠한 형태로든 가해자에 대한 분노가 쌓여 있기 때문에 이를 긍정적이고 건강하게 표출하는 과정이 필요하다’고 강조한다. 본문 중간중간에 ‘분노 인정하기’, ‘분노 이끌어내기’ 등의 과제가 등장하는 이유다. 3부 〈떠나야 할까 남아야 할까?〉에서는 피해자가 가해자와의 관계를 단호하게 끊어내도록 안내하는 한편, 그럼에도 관계를 계속 이어가기를 선택한 이들을 위해 ‘반드시 끝내야 할 가해자의 유형’과 ‘변화(개선)의 여지를 가지고 있는 유형’을 소개한다. 또한 관계를 이어갈 경우 가해자를 어떤 방식으로(진지한 대화, 학대의 순간에 바로 지적하기 등) 대해야 할지를 상세하게 정리하여 피해자 자신이 주도권을 잃지 않고 상대와의 관계를 단호하게 정리할 수 있도록 했다. 마지막 4부 〈떠난 후에 해야 할 것들〉에서 저자는 관계를 정리한 뒤 예전의 관계로 돌아가고자 하는 피해자의 심리를 예리하게 분석하며 1단계에서 7단계까지의 단계별 치유 프로그램을 소개한다. 이는 피해자가 상대에게 돌아가고자 하는 약한 마음에 집중하기보다 학대적인 관계를 끊어낸 뒤 자신에게 일어난 긍정적인 변화에 집중할 수 있도록 도움을 주는 프로그램이다. 14장 ‘자기이해를 통한 자기용서’는 마지막 단계이자 피해자 자신을 위해 꼭 수행해야 하는 프로그램이다. 저자는 학대적인 관계에서 벗어남으로써 비로소 자신의 삶을 찾은 이들의 사례와 함께 아직도 그 모든 것이 ‘자신의 잘못’이라고 생각하는 정서적 학대 피해자들에게 스스로를 이해하고 용서할 수 있는 방법을 일러준다. 삶의 주도권은 온전히 나 자신에게 있다 타인에게 의존하지 않고 내 삶을 꾸려가는 방법과 방향을 제시하는 지침서 정서적 학대의 피해자는 특정 성별이나 직종, 경제적·지적 수준을 가리지 않는다. 여자든 남자든, 부유하든 가난하든, 대학을 나왔든 나오지 않았든 상관없다. 이 글을 읽고 있는 당신도 언제나 피해자가 될 수 있고, 혹은 자신이 피해자라는 사실을 인지하지 못한 채 살고 있을 수 있다. 이 보이지 않는 ‘투명한 감옥’에서 벗어나기란 쉽지 않다. 정서적 학대를 겪은 독자 혹은 이러한 경험을 겪어본 적이 없는 독자, 또 자신이 정서적으로 학대당하고 있다는 사실을 인지하지 못한 채 이 책을 접한 독자들까지, 《정서적 학대에서 벗어나기》는 그 모든 이들에게 내면의 힘을 키우고 자신의 삶을 스스로 훌륭히 꾸려나갈 수 있도록 하는 좋은 지침서가 될 것이다.