〈모리와 함께한 화요일〉, 〈천국에서 만난 다섯 사람〉 미치 앨봄 신작 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러 1위! 궁금해서 읽다가 결국 눈물을 흘리고 마는 이야기 제13회 유영번역상 수상에 빛나는 장성주의 번역으로 만나는 걸작 《뉴욕타임스》 베스트셀러만 7개 작품을 출간한 타고난 이야기꾼 미치 앨봄. 국내는 물론 전 세계에서 『모리와 함께한 화요일』로 큰 사랑을 받은 그가 이번에는 처절한 생존과 애도의 서사 『신을 구한 라이프보트』로 돌아와 다시 한번 가슴을 커다랗게 울린다. “삶과 죽음을 끌어안는 최고의 휴머니스트”라고도 불리는 그의 이번 신작은 드넓은 바다를 배경으로 한다. 작은 라이프보트 위에서 벌어지는 이 이야기는 우리 인간 내면의 따뜻하고 아름다운 면모와 욕망이 들끓는 추악한 모습을 한데 뒤섞어놓는다. 그리고 거기서 펼쳐지는 마법 같은 일로 인해 독자의 예측은 미궁 속으로 빠져들게 된다. 한편, 사고로 어린 딸을 잃은 형사 르플뢰르가 해변에서 이 라이프보트 잔해를 발견하면서 요트 침몰 사건을 추적하기 시작한다. 모든 비밀이 풀릴 때 독자는 해일처럼 밀려오는 쾌감과 감동을 느끼게 될 것이다. 이 모든 이야기를 제13회 유영번역상 수상에 빛나는 장성주 번역가가 유려한 솜씨로 우리말로 옮겨 마치 처음부터 한국어로 집필된 소설을 읽듯이 속도감 있게 읽어내려가게 된다. 개성 넘치는 각각의 캐릭터와 바다, 육지, 뉴스 3개의 장면을 오가며 흥미롭게 나아가는 이 서사 구조는 첫 장부터 독자를 이야기한 가운데로 빠뜨려 손에서 책을 놓을 수 없게 만든다. 이야기는 표류 3일째에 바다에서 건진 남자로부터 시작한다. 그는 다른 사람들과 다르게 상처 하나 없이 매끈한 몸으로 생존자들에게 구조되더니, 사람들에게 자신을 ‘주님’이라고 소개한다. 모두가 농담이나 쇼크로 인한 정신 이상으로 받아들이지만 차분한 그의 모습을 보면 왠지 기분이 찜찜해진다. 게다가 그를 중심으로 자꾸만 신비한 일들이 벌어지기에 어떤 판단도 쉽게 내릴 수 없다. 자신이 ‘신’이라고 주장하는 남자의 진짜 정체는 무엇일까? 떠내려가던 ‘신’을 구한 그들은 끝까지 살아남을 수 있을까? 그리고 요트는 왜 침몰했을까? 『신을 구한 라이프보트』는 피부에 물이 튀는 듯 생생하고 꿈속처럼 아름다고도 환상적이며 손에 땀이 날 정도로 박진감 넘치는 스토리텔링으로 우리를 매료시키는 미치 앨봄식 ‘마술적 미스터리’ 소설이다. “어떤 생존을 목격한 사람은 자신 또한 생존하리라고 믿기도 한다.” 사랑하는 존재를 잃은 사람이 계속 살아갈 수 있도록 용기를 주는 이야기 소설은 ‘갤럭시호’ 침몰 사건의 생존자이자 라이프보트에 10번째로 올라탄 벤지의 편지로 시작한다. 벤지의 시점에 따라 보트 위에 나타난 ‘신’의 정체를 파헤치며, 독자는 표류자들이 바다 위에서 살아남기 위해 벌이는 온갖 일들을 목격하게 된다. 한편 육지에서 보트 잔해와 벤지의 편지를 발견하면서 두 번째 이야기가 시작된다. 딸을 잃고 삶의 의미까지 잃어버린 형사 르플뢰르의 이야기는 그렇게 벤지의 이야기와 얽히기 시작한다. 벤지는 바다 위에서 죽음과 맞서며, 르플뢰르는 인생의 무의미함에 맞서 앞으로 나아간다. 그리고 그 가운데 ‘뉴스’가 있다. 앵커와 기자의 대화로 이루어진 이 중간중간의 꼭지들은 독자에게 양쪽에서 벌어지고 있는 사건에 관한 객관적인 단서를 제공한다. “결국에는 바다가 있고, 육지가 있고, 그 사이에서 일어나는 뉴스가 있다. 그 뉴스를 널리 전파하고자 우리는 서로에게 이야기를 들려준다. 때로 그 이야기의 주체는 생존이다.” 살아가면서 누구나 불합리하거나 부조리한 사건을 겪거나 목격한다. 르플뢰르처럼 사랑하는 존재를 잃게 되기도 한다. 그때 우리는 어떻게 살아갈 수 있을까? 무엇을 붙들고 계속해서 살아가야 할까? 바다 위라는 고립된 공간에서 살아가고자 애쓰는 인물과, 몸은 자유롭지만 마음을 닫고 살아가는 인물 사이에서 우리는 문득 어떤 깨달음을 얻게 된다. 생존자인 당신의 라이프보트는 어디에 있는가? 어쩌면 이 책을 붙잡고 일어서게 될지도 모른다. 책 속에서 첫 문장 물에서 건져내고 보니, 남자의 몸에 긁힌 자국 하나 없었어. P. 13 남자가 대답 않고 가만히 있으니까, 니나가 남자의 어깨에 손을 얹으며 말했어. “뭐, 우리가 찾은 것만 해도 주님께 감사드릴 일이죠.” 그 말을 들은 남자가 그제야 입을 열더군. “제가 주님인데요.” 남자는 나직이 말했어. P. 52 손목시계를 보니 지금은 새벽 1시야. 우리가 표류하면서 맞는 닷새째 밤이고. 별이 하도 총총해서, 어떤 별이 새로 떠오르고 어떤 별이 사그라드는지 도통 알 수 없어. 꼭 반짝이는 소금이 가득 담긴 통이 하늘에서 쾅 하고 폭발한 것 같아. p. 54 전에 당신이 말했지. “벤지, 사람은 누구나 붙들고 버틸 무언가가 필요해.” 부디 내가 붙들고 버티게 해줘. 당신을, 우리가 처음으로 함께 보낸 그 한 시간을, 색색의 하늘을 올려다보던 우리 둘의 기억을. 내 이야기가 끝날 때까지 함께해줘. p. 76 몇 분 후, 르플뢰르는 만의 모래톱에 혼자 있었다. 그는 모래 바닥에 무릎을 꿇고 앉았다. 그리고 양쪽 무릎에 체중을 싣고 허리를 쭉 편 다음, 허리춤에서 수첩을 꺼냈다. 그러고는 천천히 비닐봉지를 벗기기 시작했다. 머릿속에서는 그를 설득하는 이성의 목소리가 계속해서 들려왔다. 안 돼, 이러면 안 돼. p. 87 무감각한 분위기가 뒤덮인 집 안에서 부부는 딱히 눈여겨보는 것도 없이 한참 동안 먼 곳을 응시하곤 했다. 그러다가 한쪽이 “뭐라고?”라고 물으면 다른 한쪽은 “뭐가?”라고 답했고, 뒤이어 “난 아무 말도 안 했는데”라고 말하곤 했다. P. 107 “상어예요!” 제리가 외쳤어. 그 말이 무슨 뜻인지 우리가 미처 깨닫기도 전에 보트 바닥이 다시 쿵 하고 울렸어. 그러더니 보트가 느닷없이 앞으로 휙 움직였고, 그 바람에 우리는 다 같이 바닥으로 쓰러지고 말았어. p. 127 난 지금 상황에서 우리가 아무것도 못 할까 봐 두려워. 기도하면서 죽음을 기다리는 일 말고는, 아무것도 못 할까 봐. p. 155 “지옥이 정말로 있나요?” “당신이 상상하는 모습은 아니에요.” “그럼 악한 사람들은 죽으면 어떻게 되죠?” “왜 그걸 묻나요, 벤저민?” 그는 이렇게 물으며 내 쪽으로 몸을 기울였어. “혹시 나에게 하고 싶은 얘기가 있나요?” 난 그 남자에게 눈을 부라렸어. 그리고 말했어. “나한테 가까이 오지 마요.” p. 205 모질게 포효하는 바닷소리 안에서 우쭐한 목소리가 들려와 내 귀를 스쳤어. 너흰 절대로 빠져나가지 못해. 내가 너희를 모조리 삼킬 테니까. p. 249 하지만 난 이렇게 여기 있어. 난 살아 있어. 정말이지 힘 있는 문장이야. 난 살아 있어. 갱도에 갇혔지만 아직 숨이 붙어 있는 광부처럼, 아니면 활활 불타는 집에서 비틀비틀 걸어나오는 사람처럼. 난 살아 있어. p. 276 그 순간이 떠오르자 르플뢰르는 그만 울음이 터졌다. 어찌나 격하게 흐느꼈던지 다리에 힘이 풀릴 정도였다. 그는 캥거루 인형을 가슴 한가운데에 대고 꽉 끌어안았다. 그들은 아이를 안전하게 지켜주지 못했다. 다 그들 잘못이었다. p. 342 “벤지, 사람은 누구나 붙들고 버틸 무언가가 필요해요.” 앨리스가 말했어. “나를 붙들어요.” p. 356 결국에는 바다가 있고, 육지가 있고, 그 사이에 일어나는 뉴스가 있다. 그 뉴스를 널리 전파하고자 우리는 서로에게 이야기를 들려준다. 때로 그 이야기의 주제는 생존이다.